Maria Contreras-Sweet von SBA kennt Unternehmertum

Fast ein Jahr in dieser Position arbeitet Contreras-Sweet daran, die SBA von einer bürokratischen Agentur zu verwandeln, die kritisiert wurde, weil sie Kreditprogramme verwirrt, in eine moderne, flinke Ressource für amerikanische Unternehmer. Für sie steht SBA für „intelligent, mutig, zugänglich“ und sie initiiert Initiativen, um die Agentur dabei zu unterstützen, diesen Slogan zu erfüllen, wobei die Technologie an vorderster Front steht.

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Die Verwalterin bringt viele Perspektiven in ihren Job: Einwanderer, dreimaliger Unternehmer, Regierungsbeamter, Corporate Vice President, Non-Profit-Gründer, Ehefrau und Mutter.

Sie kam im Alter von 5 Jahren aus Guadalajara, Mexiko, in die USA. Sie stieg durch die Unternehmensränge der 7UP / RC Bottling Co. in Südkalifornien auf und wurde Vizepräsidentin. Sie half mit bei der Gründung von Hispanas Organized for Political Equality, einer gemeinnützigen Organisation, die politische und wirtschaftliche Möglichkeiten für Latinas fördert. 1999 wurde sie die erste Latina in einem kalifornischen Kabinett als Sekretärin für Wirtschaft, Transport und Wohnen. Sie war Gründerin von Contreras Sweet Enterprises, einem Beratungsunternehmen, Fortius Holdings LLC, einem Venture-Capital-Unternehmen, und der ProAmerica Bank.

Unternehmerische Herausforderungen lösen

Seit seinem Amtsantritt bei der SBA im April 2014 hat sich Contreras-Sweet darauf konzentriert, den Zugang von Kleinunternehmen zu Kapital zu verbessern - eine der größten Herausforderungen für Unternehmer.

Sie hat eine bereits bestehende Richtlinie verlängert, durch die Gebühren für von der SBA garantierte Darlehen in Höhe von 150.000 USD oder weniger entfallen. Sie stellte LINC vor, ein Online-Matchmaking-Tool, das die Verbindung von Unternehmen mit SBA-Kreditgebern innerhalb von 48 Stunden vorsieht, sowie SBA One, eine automatisierte Kreditplattform, die später im Jahr 2015 eingeführt wird. LINC und SBA One streben eine Erhöhung der Gesamtzahl der SBA an -garantierte Kredite, indem die Kreditgeber leichter zugänglich und die Kreditabwicklung effizienter wird.

Contreras-Sweet sagt, es reicht nicht aus, Geld nur fließen zu lassen. Sie betont die Bedeutung der Unternehmensberatung, um Unternehmern beizubringen, wie sie ihr Geld effizient ausgeben können. Sie hört gerne von Unternehmen, die von SBA-Ressourcen profitiert haben. Zu diesen Erfolgsgeschichten zählen Under Armor, die in Baltimore ansässige Marke für Sportbekleidung, und The Yankee Candle Company, ein beliebter Händler für Duftkerzen in South Deerfield, Massachusetts. Aber viele andere Unternehmen scheitern, weil sie keine Beratung erhalten, sagt sie.

„Ich finde, dass viele Unternehmen eine tolle Idee haben, aber sie werden herausgefordert, indem sie sagen:„ Hat jemand anderes diese Idee? Wie fange ich damit an? “, Sagt sie. "Selbst wenn Sie keine formelle Beratung erhalten, ist es wichtig, einen Mentor zu finden, dem Sie vertrauen."

Unternehmer können Unternehmensberatung durch zwei von der SBA gesponserte Organisationen erhalten: das Small Business Development Center und die SCORE Association. Beide haben landesweit Hunderte von Standorten und bieten kostenlose und kostengünstige Beratung und Workshops an, um Unternehmer über Geschäftsentwicklung, Management und Finanzen zu informieren.

Lernen aus ihren eigenen Kämpfen

Contreras-Sweet mag jetzt eine Expertin für Business Development sein, aber ein Großteil ihres Wissens wurde durch Versuch und Irrtum aufgebaut, als sie ihr eigenes Unternehmen gründete. Sie erinnert sich, wie sie versucht hatte, Visitenkarten für ihre erste Firma, Contreras Sweet Enterprises, zu machen, nur als sie merkte, dass sie keine Bürotelefonnummer oder Adresse hatte, um sie anzulegen.

"Ich war der Blinde, der mich durch diesen Prozess führte", sagt sie. "Ich wünschte, ich hätte verstanden, dass ich Ratgeber zur Verfügung hatte."

Ihr Unternehmen fand schließlich Erfolg, was sie auf harte Arbeit zurückführt. Zu den Kunden von Contreras Sweet Enterprises zählten die Coca-Cola Co., die Walt Disney Co. und die Pacific Gas and Electric Co. Fortius Holdings stellte private Investitionen für kleine Unternehmen bereit und die ProAmerica Bank finanziert kleine und mittlere Unternehmen in überwiegend lateinamerikanischen Vierteln in Los Angeles.

„Ich habe für mein eigenes Geschäft härter gearbeitet als ich in meiner Unternehmenssituation je gedacht habe“, sagt sie. Sie rät neuen Unternehmern, sich darauf vorzubereiten, ebenso wie sie lange Stunden zu arbeiten.

„Ich sage immer:‚ Bist du bereit dafür? Sie werden viel Energie und Leidenschaft für das, was Sie tun, brauchen “, sagt sie.

Vereinbarkeit von Beruf und Familie

Wie viele Frauen musste Contreras-Sweet ihre Arbeit mit der Erziehung ihrer Kinder in Einklang bringen. Sie war nicht die Mutter, die regelmäßig saugte oder die Zimmer ihrer Kinder sauber machte. Sie reiste viel von Los Angeles nach Sacramento während ihrer fünf Jahre im kalifornischen Staatskabinett. Zur Not rief sie oft ihre Schwestern an, um beim Mitfahren zu helfen. Sie nahm sich aber auch die Zeit, die Lehrer ihrer Kinder kennenzulernen und bei ihren Fußball-, Tennis- und Basketballspielen dabei zu sein, selbst wenn es bedeutete, in einem Anzug zu erscheinen.

"Sie hat es geschafft, ziemlich praktisch zu sein", sagt Sohn Rafael. "Sie war für die wichtigen Dinge da."

Contreras-Sweets Ansatz zur Vereinbarkeit von Beruf und Privatleben bestand darin, ihre Kinder wann immer möglich in ihr Berufsleben einzubeziehen. Als sie in den 80er und 90er Jahren bei 7UP / RC Bottling arbeitete, brachte sie sie zu Networking-Events in schicken Bankettsälen mit. Rafael, der 2013 seine eigene Anwaltskanzlei in Los Angeles gründete, begegnet Menschen, die sich erinnern, dass er ihn im Alter von 8 Jahren bei Veranstaltungen gesehen hatte.

„Es war eigentlich ein ziemlich guter Trainingsplatz, um Leute zu treffen und Kontakte zu knüpfen, auch wenn ich es damals nicht wusste“, sagt er.

Als Contreras Sweet Enterprises Mitte der Neunzigerjahre begann, wurde der Esstisch der Familie zu einer Drehscheibe für die Zusammenstellung von Flugblättern für ihre Beratungspräsentationen. Die Kinder hatten sich engagiert, um beim Lochen der Seiten zu helfen. Zu anderen Zeiten brachte Contreras-Sweet ihr jüngstes Kind, Sohn Antonio, in ihr Büro in der Innenstadt von Los Angeles, wo er während der Arbeit in Malbüchern kritzelte. Er freute sich auch darauf, mit ihr zu den Präsentationen zu gehen.

„Er würde sagen:„ Weißt du, Mom, ich möchte, dass du sehr ausführend aussiehst. Ich werde Ihre Bücher in tragen “, sagt Contreras-Sweet.

Alle drei Kinder sind jetzt erwachsen. Der älteste, Rafael, führt seine Firma. Tochter Francesca, das mittlere Kind, arbeitet für den Apple-Kopfhörerhersteller Beats Electronics LLC. Antonio hat einen Job bei der Federal Communications Commission in Washington.

Wenn die Familie zusammenkommt, ruft Contreras-Sweet immer noch den Küchenschrank zusammen. Sie sprechen über ihren Job als Administratorin, aber sie besprechen auch die Karriere der Kinder.

"Dadurch teilen wir die Herausforderungen der anderen", sagte Contreras-Sweet.

Teddy Nykiel ist ein Schriftsteller, der sich mit persönlichen Finanzen für beschäftigt Investmentmatome. Folge ihr auf Twitter @ teddynykiel und weiter Google+.

Foto von Maria Contreras-Sweet über SBA.gov