Was ist mit Bitcoin los?

Bitcoin wurde hässlich. Sehr hässlich.

Das erste Grollen ertönte letzten Sommer, als Mt Gox, der damals größte Bitcoin-Tausch, seine Füße zerrte und Erlösungen traf. Im November warteten einige Leute Wochen, um ihre Rücktrittsgesuche zu erhalten. Viele warteten drei Monate oder länger auf ihr Geld… während die Preise für Bitcoins stiegen. Wenn Mt Gox eine Bank oder ein Wertpapierbroker-Händler wäre, hätte dies die Aufsicht mehrerer Aufsichtsbehörden längst verdient. Aber Mt Gox ist nichts davon.

Mt Gox, das Online-Repository von Milliarden Dollar der belagerten, landlosen, digitalen Währung, ist eigentlich der Vorfahre einer Online-Site, die 2007 gegründet wurde und Nerds und Geeks mit Magic ™ -Karten handeln konnte - ein beliebtes Fantasy-Kartenspiel.

Jed McCaleb, der Gründer der Site, las irgendwo einen Artikel über Bitcoin und schrieb einen Code, der seine Spielkarten-Site zu einer unregulierten Online-Geldbörse macht. Und schließlich 88 Prozent davon an einen französischen Staatsangehörigen namens Mark Karpeles verkauft. Der Standort wuchs unter Karpeles und bearbeitete schließlich mehr als 70 Prozent des Bitcoin-Float der Welt - wobei angesichts der Wechselkurse von Bitcoin theoretische Vermögenswerte in Milliardenhöhe anhäuften -, die jedoch immer noch in einem regulatorischen Vakuum stecken.

So viel ist beabsichtigt. Bitcoin-Liebhaber waren im Allgemeinen vorsichtig, weil sie die Aufmerksamkeit der Aufsichtsbehörden nicht erregen. Zu den Hauptattraktionen von Bitcoin gehörte die Unabhängigkeit von Regierungen und Zentralbanken.

Mt Gox erlitt 2011 einen schwerwiegenden Sicherheitsverstoß, bei dem ein Hacker einen Haufen Bitcoins zu einem Cent pro Bitcoin zu sich zog und dann begann, sie zu verkaufen. Eine Reihe großer Konten hat den Verlust gegessen, aber der Preis hat sich in wenigen Minuten wieder normalisiert, so dass der Schaden begrenzt sein könnte.

Es gab auch eine Reihe von Kinderkrankheiten, die auf die Programmierung von Snafus oder die Verwechslung mit anderen Online-Börsen zurückzuführen waren. Tatsächlich gab es jedoch einen Krebs, der bereits bei Mt Gox und Bitcoin von innen verschlang. Diebe, Hacker oder Insider waren irgendwie in das Netzwerk eingedrungen und hatten 400 Millionen Dollar gestohlen.

Während Mt Gox seinen Todeskampf durchmachte, tauchte Autumn Radtke, ein Wisconsin-Eingeborener und der Chef eines anderen Bitcoin-Austauschs, First Meta, in ihrer Wohnung in Singapur auf. Sie war 28. Die Beamten in Singapur haben noch keine offizielle Todesursache angekündigt, aber erste Anzeichen deuten auf einen Selbstmord hin.

Flexcoin, ein weiterer Bitcoin-Tausch aus Kanada, hat auch diese Woche seine Sporen aufgehängt, nachdem er angekündigt hatte, dass Hacker seine Server durchbohrt und alle "Hot Wallet" -Bitcoin gestohlen haben - $ 600.000 zum aktuellen Wechselkurs. (Die Kunden des Unternehmens, die Bitcoin auf Servern hielten, die nicht mit dem Internet verbunden waren, haben kein Geld verloren. Der Hacker konnte diese Konten nicht erreichen.)

„Flexcoin hat jeden Versuch unternommen, unsere Server so sicher wie möglich zu halten, einschließlich regelmäßiger Tests. In unserer 3-jährigen Existenz haben wir Tausende von Angriffen erfolgreich abgewehrt. Aber am Ende war das einfach nicht genug “, sagte das Unternehmen in einer online veröffentlichten Erklärung.

„Nach den endlosen Arbeitsstunden, die wir uns vorgenommen haben, war dies der Untergang unseres kleinen Unternehmens. Es war nie unsere Absicht. Wir haben unsere Kunden, unser Geschäft und letztendlich die Bitcoin-Community versagt."

Obwohl wir noch nicht wissen, was zu Frau Radkes Selbstmord geführt hat - unter der Annahme, dass es sich tatsächlich um einen Selbstmord handelte, wurde Bitcoin schon lange unter raffiniertem Angriff. Flexcoin-Manager gaben bekannt, dass sie im Laufe ihrer Zeit Tausende von Angriffen abgewiesen hatten, bevor Hacker den Fehler fanden und sie auslöschten.

Bitcoin hatte gute Chancen, durchzustehen, wenn der Schaden auf Probleme bei Mt Gox begrenzt war. Die gestohlenen Bitcoin waren beträchtlich, machten aber 6 Prozent des weltweiten Streubesitzes aus. Einige Spieler waren froh, dass Mt Gox dabei war, als es passierte.

Bitcoin-Bären haben argumentiert, dass das weit verbreitete Computer-Mining- und -Speichersystem, das die größte Stärke und Anziehungskraft von Bitcoin ausmachte, zu seinem verhängnisvollen Makel werden könnte: Die Verschlüsselungs- und Firewall-Technologie dieser kleinen, innovativen Online-Börsen ist nicht geeignet, die Welt abzuwehren Die erfahrensten und entschlossensten Cyber-Kriminellen und staatlichen Cyber-Warfare-Agenturen, die möglicherweise so viel Bitcoin gestohlen haben, wie sie konnten - und es zweifellos verkaufen, bevor das Wort herauskam. Megan McArdle schrieb für Bloomberg und schrieb, dass der Zusammenbruch von Mt Gox "den Untergang für Bitcoin" bedeutet.

Berichte über den Tod von Bitcoin wurden stark übertrieben

Während Bitcoin sich im Dezember von seinem Höchststand Anfang Dezember zurückgezogen hatte und im letzten Februar insgesamt rückläufig war, hat sich der Preis im März etwas erholt und erreichte Mitte November - bevor die tödlichen Probleme bei Mt Gox und Flexcoin entdeckt wurden. Zum Zeitpunkt der Drucklegung handelte Bitcoin im Bereich von 667 USD.

Werden wir mehr Austausch mit Diebstahl und Betrug betreiben? Zweifellos zielen andere Tauschangebote auf Online-Kriminelle und möglicherweise staatliche Akteure ab. Und zweifelsohne versuchen diese Börsen selbst, ihre Firewalls und Verschlüsselungssicherheit aufzufrischen und ihren Code zu straffen. Sie können alle mit den härtesten Gegnern der Hackerbranche rechnen und werden nicht so schnell aufgeben.

Bitcoin scheint sicherer zu sein, wenn Sie Ihre digitale Münze offline halten, dh nicht mit dem Internet verbunden sind. Bewahren Sie es auf einer Offline-Festplatte auf, die noch nicht einmal an Ihren Computer angeschlossen ist - und verlieren Sie dann die Festplatte nicht!

Inzwischen ist Bitcoin in einer Sache sehr gut: Große Geldsummen auf der ganzen Welt zu transferieren, billig, mit nahezu vollständiger Anonymität. Dies ist das einzigartige Wertversprechen von bitcoin - und es scheint, dass dieses Wertversprechen für eine kritische Masse von Menschen ausreichend wertvoll ist, um die erheblichen Preisschwankungen und das Risiko eines Hacker-Diebstahls zu ertragen.

Lesen Sie mehr von Investmentmatome

• Beste Aktiensektoren des Jahres 2013: Aktien aus dem Gesundheits- und Nicht-Basiskonsumgüterbereich stiegen um über 30%

• So finden Sie die beste Autoversicherung

• TurboTax vs H & R Block: So sparen Sie diese Steuersaison

Bitcoin-Bild mit freundlicher Genehmigung von Shutterstock