Steuersätze von Apple erklärt: Senatskomitee bei Apple über Irland Tax Arrangement

"Das ist ein schönes Gadget-Geschäft, das Sie dort haben, Apple-Aktionäre", scheint der Senat zu sagen. "Es wäre eine Schande, wenn etwas passieren würde."

Tatsächlich ist Apple bei den Schutzgeldzahlungen an Mitglieder des Kongresses in Verzug geraten: 2012 wurden auf Unternehmensebene nur 9.000 US-Dollar an politischen Beiträgen geleistet - und dies war nur ein Zuschuss für Schulen in der Cupertino-Region, die den Familien der Mitarbeiter der Apple-Zentrale dienen.

Natürlich wird eine Delinquenz wie die eines FORTUNE 500-Unternehmens und des größten Unternehmens der Welt, gemessen an der Marktkapitalisierung, zu einer gewissen Prüfung des Kongresses führen.

Und so kommt die Hitze in Cupertino. Der Ständige Untersuchungsausschuss des Senats des Demokratischen Senats geht auf Apple ein, weil er offenbar das Gesetz einhält.

Hintergrund

Die Vereinigten Staaten haben derzeit die höchsten gesetzlichen Körperschaftsteuersätze in der entwickelten Welt, wobei C-Unternehmen bis zu 35 Prozent ihrer Gewinne zahlen. Darüber hinaus unterliegen an die Aktionäre gezahlte Dividenden der Doppelbesteuerung. Unternehmen können keine an die Aktionäre gezahlten Dividenden abziehen.

Natürlich versuchen andere Länder, Kapital in einer wettbewerbsfähigen globalen Wirtschaft anzuziehen, indem sie ein viel günstigeres steuerliches Umfeld bieten. Und die US-amerikanischen Unternehmen reagieren auf diese Anreize, wenn sie im Allgemeinen rational handeln. Einige von ihnen stationieren Tochtergesellschaften in Irland, die einen Spitzensteuersatz von 12 Prozent auf die Körperschaftsteuer haben - und vereinbaren gelegentlich mit einigen Unternehmen einen besseren Deal als Gegenleistung für ihr Kapital.

Dies hilft natürlich der lokalen Wirtschaft: Wenn ein Unternehmen beispielsweise Geld bei einer irischen Bank hinterlegt, kann die Bank dieses Geld dann mehrmals an die lokale Wirtschaft zurückgeben. Die Iren nutzen dies, um lächerliche Hauspreise in Galway zu finanzieren.

Dies ist ein etablierter Teil der Steuerlandschaft in den Vereinigten Staaten. US-Konzerne haben einen Kapitalberg vor der Küste "geparkt". Sie würden es gerne nach Hause bringen, aber sobald sie es tun, verschwinden 35 Prozent davon. Es macht einfach keinen Sinn, dieses Kapital in eine sehr langsame US-Wachstumsrate zu repatriieren und eine strafbare US-Steuerrate zu zahlen, wenn es in Offshore-Anlagen bleiben kann, in Volkswirtschaften mit viel schnelleren Wachstumsraten (nicht Sie, Irland!)

Dies führt gelegentlich dazu, dass die Mitglieder des Kongresses, die das Steuergesetz der Vereinigten Staaten überhaupt verfasst haben, etwas schreien und schnaufen.

Die Residency-Frage

Laut dem Senatsausschuss unter dem Vorsitz von Michigan Demokraten Carl Levin (mit John McCain aus Arizona als Ranking-Republikaner) gehen Apples Praktiken über das bloße Parken von Vermögenswerten in Irland hinaus: Der Senatsbericht behauptet, Apple habe tatsächlich so weit vorgegangen, dass er die Vermögenswerte behauptet In zwei ihrer Tochtergesellschaften ist nirgends geparkt.

Wie funktioniert das? Die Steuerplaner von Apple haben eine Eigenart entdeckt, wie die beiden Länder definieren, welche Unternehmen ihren Steuergesetzen unterliegen. Die USA machen die Zuständigkeit für alle innerhalb der amerikanischen Grenzen gegründeten Gesellschaften geltend. Die Iren behaupten die Zuständigkeit für Gelder und Operationen, die in Irland stattfinden, unabhängig davon, wo das Unternehmen gegründet wurde.

Antwort von Apple: Bilden Sie eine Gesellschaft in Irland, unterhalten Sie Bankkonten in den USA und halten Sie Vorstandssitzungen in Kalifornien ab. Voila! Sofortige Steuerwaisen: Das Unternehmen fällt nicht unter die Zuständigkeit von IRS, da es sich um ein irisches Unternehmen handelt. Es fällt nicht unter die irische Gerichtsbarkeit, da es in Irland nichts tut. Laut Senator Levin ermöglichte diese Maßnahme, dass die Tochtergesellschaften von Apple, Apple Operations International, Apple Operations Europe und Apple Sales International jahrelang keine Steuererklärung in jedem Gerichtsbezirk abgeben mussten, während sie Dutzende Milliarden Dollar vor jeglicher Art von Steuerbelastung schützten.

Vermeidung gegen Evasion

Der Senatsbericht verwendet den Begriff „Vermeidung“ und seine Variationen äußerst vorsichtig und nicht die Begriffe „Ausweichen“ oder „Ausweichen“. Dafür gibt es einen wichtigen Grund: Steuerumgehung ist absolut legal. Es ist eine treuhänderische Verpflichtung eines CEO und eines CFO, die im Namen ihrer Aktionäre handeln, die Steuerauszahlungen zu minimieren.

Soweit wir wissen, hat Apple bei der Strukturierung seiner Finanzen auf diese Weise keine US-Gesetze gebrochen. Selbst der Senatsbericht kam zu dem Schluss, dass das, was Apple tat, nicht illegal war.

Dies hat Senator McCain jedoch nicht davon abgehalten, Apple unter den US-amerikanischen Unternehmen, die ihre Steuerschuld auf ein Mindestmaß herabsetzen wollen, als den "ärgerlichsten Täter" des Landes zu bezeichnen.

Apple beißt zurück

Apple nimmt den Senatorialangriff nicht hin. CEO Tim Cook bezeugt vor dem Senatsausschuss, während ich dies schreibe. Apples vorbereitete schriftliche Aussage ist hier.

Es ist eine eigene Verteidigung. Apple weist darauf hin, dass Zehntausende von Arbeitern beschäftigt sind und jedes Jahr Milliarden Dollar in die Staatskasse eingezahlt werden. Dies macht einen von 40 US-Dollar in der Körperschaftsteuer aus, die die Finanzbehörde 2012 erhoben hatte.

Amüsant ist, dass Apples heftiger Gegenangriff einige Konkurrenten nicht so subtil unter den Bus wirft. Aus Apples Zeugnis:

Apple verwendet keine Steuerknüppel. Apple verlagert sein geistiges Eigentum nicht in Offshore-Steueroasen und verwendet es, um Produkte in die USA zurückzugeben, um US-Steuern zu vermeiden. Es verwendet keine revolvierenden Kredite von ausländischen Tochtergesellschaften zur Finanzierung seiner inländischen Aktivitäten. es hält kein Geld auf einer karibischen Insel; und es hat kein Bankkonto auf den Kaimaninseln.

Die Ausgrabung des geistigen Eigentums ist eine direkte Ohrfeige bei Microsoft und Starbucks. Bei den revolvierenden Darlehen handelt es sich um einen Schuss auf den Konkurrenten Hewlett-Packard sowie auf das politisch verbundene General Electric. Und auf den Konten der Cayman-Inseln stoßen viele prominente Vertreter des Kongresses und der Finanzminister Jacob Lew auf ein Fadenkreuz.

Unklar ist natürlich, inwieweit die unkomplizierte Verlagerung von geistigem Eigentum durch Jurisdiktionen und die Lizenzierung von Gewinnen in Länder mit niedrigeren Steuern als "Spielereien" gelten, während Apples eigene Verwendung von interdisziplinärer Arbitrage zur Schaffung von verwaisten Waisenkörpern verwendet wird unterlassen Sie.

Diese Anhörung im Kongress hat jedoch nichts mit vernünftigen oder rationalen Untersuchungen zu tun. Es ist ein Känguru-Gericht - und die rechtliche Wahrheit der Angelegenheit ist für die Ziele des Senats völlig irrelevant. Diese Anhörungen sind eine politische Übung, keine politische Untersuchung. Apple ist einfach dazu da, den Kongressmännern als Peitsche zu dienen, um ihre Podeste für mehr Geld für das Finanzministerium zu schlagen, damit sie ihre großzügigsten oder unterstützenden Wahlkreise bevorzugen können.

Dies erklärt die Versuche, Steuervermeidung mit Steuerhinterziehung zu verbinden und Apple als "Täter" zu charakterisieren, selbst wenn die Untersuchung des Ausschusses zu dem Schluss kam, dass sie im Rahmen des Gesetzes gehandelt hätten.

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