Ihre Eintrittskarte für ein Leben, das sie liebt: einen harten Hut

Lehrling werden

Lakenen ist Teil einer Generation, in der man glaubt, dass Erfolg ein Bachelor-Abschluss oder eine Pleite ist.

"In der High School sagen sie dir, du sollst aufs College gehen", sagt sie. "Das ist, was jeder tut."

Aber sie wollte Kajakfahrer die Flüsse hinunterführen und Neulinge auf Pisten hinunterfahren - Jobs, an denen sie im Freien sein könnte.

Ihr Vater, ein ehemaliger Hüttenarbeiter und jetzt Präsident der örtlichen Stahlarbeitergewerkschaft, fragte, ob diese Gigs eine nachhaltige Karriere bedeuten könnten. Als er ihr eine SMS schrieb und fragte: "Wie würden Sie sich als Elektriker fühlen?", Lachte sie.

Aber je mehr sie darüber nachdachte, desto mehr klang es nach einer guten Passform. In der Highschool war sie besessen vom Verständnis der Automechanik. Sie holte Holz für den Ofen ihrer Familie und half ihrem Vater in der Garage. Harte körperliche Arbeit liegt in ihrem Blut.

Lakenen füllte einen Antrag aus, legte die erforderliche Lese- und Algebraprüfung ab und führte ein Interview. Sie sei innerhalb weniger Monate in das Programm eingestiegen - schneller als viele Auszubildende, sagt sie.

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Entlassungen können ein Vorteil sein

Drei Jahre später hat Lakenen mehr als die Hälfte ihrer Ausbildung zur Local Union 906 der Internationalen Gewerkschaft der Elektriker absolviert. Die Gewerkschaft weist sie für einige Wochen bis zu einigen Monaten Arbeit an.

Sie arbeitet mehr als 40 Stunden pro Woche und holt sich die 8.000 Stunden, die sie für die Ausbildung benötigt. Darüber hinaus lernt sie jede zweite Woche einen Tag in einem Klassenzimmer bei Mitlehrern.

Wenn ein Projekt endet, wird sie entlassen, bis sie von der Gewerkschaft auf ein neues gesetzt wird. Aber die Routineentlassungen stören sie nicht, sagt sie. Sie ist zuversichtlich, dass mehr Arbeit zur Verfügung stehen wird, zumal sie bereit ist, dafür zu reisen. Lakenen hat auch versucht, sich auf den finanziellen Erfolg einzustellen, indem sie innerhalb ihrer Möglichkeiten lebt, in ein Zuhause investiert und einen Beitrag für eine Roth IRA leistet.

"Wenn Sie wissen, dass eine Entlassung jederzeit möglich ist, bereiten Sie sich finanziell vor", sagt sie.

Lakenen sieht die Entlassungen als Gelegenheit für Reisen, auch spontane. 2016 wurde sie zum Beispiel unerwartet entlassen, und am nächsten Tag buchte sie einen Hinflug, um einen Cousin zu treffen, der ein Segelboot in der Karibik hat. Während der gesamten Reise hielt sie Kontakt zu ihrer Gewerkschaft und sagte, dass sie wiederkommen würde, wenn sich eine andere Stelle öffnete. Fünf Wochen später war sie wieder bei der Arbeit - mit einer schönen Bräune.

Nach jeder Reise kehrt sie in den zweigeschossigen Duplex zurück, den sie im Frühjahr 2017 gekauft hatte, und renoviert seitdem. In der oberen Wohneinheit gibt es einen Mieter, der bei der Bezahlung der Hypothek hilft, was besonders bei Entlassungen hilfreich ist. Schließlich träumt Lakenen davon, beide Einheiten zu vermieten und mehr zu reisen. Als zertifizierter Geselle kann sie elektrische Arbeit in Gewerkschaftshallen im ganzen Land abholen.

Im Moment konzentriert sie sich jedoch auf den Abschluss der Lehre.

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Lakenen, die keine Studentenschulden hat, konnte dieses historische Haus im Alter von 22 Jahren erwerben. Sie behält oft ihre Stiefel nach der Arbeit und taucht direkt in Renovierungsprojekte ein.

Harte Arbeit zahlt sich aus

An den meisten Arbeitstagen steht Lakenen auf, wenn es noch dunkel ist, um Hosen, ein Hemd und eine Carhartt-Jacke anzuziehen. Kaffee - sie nimmt ihr Schwarzes - ist obligatorisch. Dann ist sie weg.

Allgemeine Aufgaben wie Schaltungen, Rohrbiegung und Motorsteuerung werden einfacher. Ihre Kollegen fühlen sich jetzt wie ihre Brüder, und sie beweist sich in dieser von Männern dominierten Branche.

"Ich würde sie genauso gerne in meiner Crew haben wie jeder andere", sagt Steve Carlson, einer der Supervisoren von Lakenen. "Ich kann immer auf sie zählen."

Lakenen kommt von der Arbeit nach Hause, friert, schwitzt, schmerzt oder ist je nach Tag mit Ruß bedeckt.

"Sie müssen der Typ sein, der bereit ist, jeden Tag mit Ihren Stahlkappe-Stiefeln zur Arbeit zu gehen, schmutzig zu werden und lange Stunden zu arbeiten", sagt sie, aber sie fügt hinzu: Bildung, und Sie werden ein Geselle. Es ist ein Ticket, das Sie jederzeit behalten und verwenden können."

Alle Fotos mit freundlicher Genehmigung von Erin Lakenen.

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