Eine zufällige Reise nach Kauai

Vor einem Jahr hatte ich noch nie von Kauai gehört. Ich war vorher nur einmal in Hawaii und es war eine kurze Reise nach Waikiki - Oahus kommerziellem und touristischem Strandparadies. Ich vermute, zu diesem Zeitpunkt ging ich davon aus, dass der größte Teil von Hawaii ziemlich ähnlich war: voll von Resorts, Surfern und japanischen Touristen. Vor ein paar Wochen waren meine Frau und ich jedoch auf der Insel Kauai, die überhaupt nicht wie Waikiki war und auch anders als jeder andere Ort, an dem ich je war. Als Krönung haben wir 60% im Westin übernachtet, einen großen Rabatt auf einen Mietwagen erhalten und nichts für den Flugpreis bezahlt (mehr dazu später).

Um auf das Ausmaß meiner Unwissenheit hinzuweisen, ist Kauai tatsächlich die älteste Insel in Hawaii, die vor fast sechs Millionen Jahren durch Vulkanausbrüche entstanden ist. Die dramatische Landschaft mit Bergen, Tälern, Wasserfällen und Stränden spiegelt ihre gewalttätige geologische Geschichte wider. Meine Frau und ich machten eine Hubschrauberreise, eine Katamaranfahrt und eine lange Wanderung, um alles mitzunehmen.

Eines der überraschendsten Merkmale der Insel war der Waimea Canyon oder der "Grand Canyon of the Pacific", ein wunderschöner, 10 Meilen langer Canyon, der aus den Bergen des Waimea River geschnitzt wurde. Direkt neben diesem Canyon befindet sich der Mount Wai'ale'ale, den sie uns als "die nasseste Stelle der Erde" beschrieben haben, weil der starke jährliche Niederschlag einige epische Täler herausgeschlitzt hat und Hunderte von Wasserfällen die Bergmauern entlanglaufen ließ. Wir hatten Glück, an einem trockenen Tag dort zu sein - anscheinend während der Regenzeit können die Hubschrauber nicht in die Nähe kommen, da der Berg von einem Regenvorhang umgeben ist.

Aber mein liebster Teil der Insel war zweifellos die Na Pali-Küste am Nordufer. Die Küste ist ein 16 Meilen langes Stück dramatischer vertikaler Klippen, oft bis zu 400 Meter hoch, die direkt in eine Handvoll Strände und eine Reihe atemberaubender Täler abfallen. Der Name „Na Pali“ bezieht sich auf die Klippen selbst, die durch starken Wind und Regen aus dem Pazifik aus Lava geschnitzt wurden, und hinterlassen Felsspitzen und andere strenge Landschaftsmerkmale, die nur in Bildern zu sehen sind. Und das Beste ist, die Küste ist völlig unbebaut und kann nicht mit dem Auto erreicht werden - nur mit dem Boot oder zu Fuß.

An unserem zweiten vollen Tag in Kauai entschieden wir uns für eine dieser Wanderungen. Die abenteuerlustigsten Wanderer der Insel nehmen den 11 km langen Kalalau Trail, der den größten Teil der Küste abdeckt und bis zu zwei Tage dauern kann. Aber wir waren nicht ganz so weit, daher wanderten wir den kürzeren und weniger anstrengenden ersten Abschnitt des Weges, der zu den Hanikapi-Wasserfällen führt. Selbst dies war eine anstrengende 5-stündige Wanderung, voll von steilen Anstiegen, Bachdurchquerungen und sogar einem toten Wildschwein (Stoßzähnen und allem). Die Landschaft war wunderschön und der Wasserfall war spektakulär, aber wir hätten es mehr genossen, wenn wir auf der Rückreise nicht hungrig und dehydriert gewesen wären. Deshalb haben wir am nächsten Tag die Aussicht vom Deck eines Katamarans mit Getränken in der Hand genossen!

Nun zum Spaß - wie haben wir das alles so günstig bekommen? Meine Frau und ich haben uns vor etwa einem Jahr für das Starwood Preferred Guest-Programm angemeldet, da einige Hochzeiten und andere Reisen anstehen, und wir wollten so viele Punkte wie möglich sammeln. Dann haben wir uns auch für die Starwood American Express-Karte angemeldet, um den 25.000-Punkte-Anmeldebonus zu melken. Nicht lange danach schickte uns Starwood ein Angebot aus heiterem Himmel, für 5 Nächte im Westin für nur 800 US-Dollar zu bleiben, und es wurden mehr Bonuspunkte und eine Gutschrift für einen Mietwagen hinzugefügt. Ich glaube, sie haben versucht, uns ein Timesharing zu verkaufen, aber wir mussten uns nicht wirklich durch die Verkaufspräsentation setzen, um das Angebot zu erhalten.

Als Krönung hatten wir einige AAdvantage-Meilen eingespart, aber nicht genug für die Flüge. Deshalb haben wir 20.000 Starpoints auf AA transferiert, den Bonus mit 5.000 Punkten belohnt und hatten dann genug, um unsere Flüge kostenlos zu erhalten. Für eine ungeplante 5-tägige Reise zu einem der schönsten Orte, die ich je gesehen habe, haben uns die Flüge, das Hotel und der Mietwagen weniger als 1.000 Dollar gekostet.

Kein schlechter Preis für eine unvergessliche Reise!