Ein Investigator zahlt einen Preis für die Diskreditierung von Bio-Früchten

Jose Miguel Jimenez Mendez, ein Agrarchemiker der Regierung von Costa Rica, schrieb Berichte, in denen die Zertifizierung von Del Valle Verde Corp.-Unternehmen in Frage gestellt wurde.

SAN JOSE, Costa Rica - Man nennt ihn eine unwissende Person und einen schlechten Beamten, wird disziplinarischen Anhörungen unterzogen, ohne Bezahlung ausgesetzt und der Unterschlagung angeklagt.

Sie denken, dass Jose Miguel Jimenez Mendez, ein Agrochemiker des Landwirtschafts- und Viehwirtschaftsministeriums von Costa Rica, einen Platz auf der Most Wanted-Liste seiner Nation einnehmen muss.

Doch Jimenez 'abscheulichstes Verbrechen, sagen seine Kritiker, erklärte, dass einige Ananas mit Bio-Kennzeichnung falsch seien.

Jimenez, ein Whistleblower der Regierung, hat offiziellen Zorn überstanden und öffentliche Kritik geübt, nachdem er US-Landwirtschaftsminister beschuldigt hatte, ein costa-ricanisches Ananasunternehmen für die ökologische Produktion nicht ordnungsgemäß genehmigt zu haben. Die USDA vertraute den beschuldigten Zertifizierern, um das Unternehmen zu räumen, und schloss den Fall ab, ohne direkt die von Jimenez vorgelegten Beweise zu untersuchen.

Der 50-jährige Jimenez weigerte sich jedoch, sein Amt niederzulegen, auch nachdem seine Agentur ihn ohne Bezahlung suspendiert und zwei Kollegen, die er der Mittäterschaft angeklagt hatte, freigelassen hatte.

"Ich hoffe weiterhin, dass dies ein gutes Ende findet", sagte Jimenez, "und dass die Angeklagten zur Rechenschaft gezogen werden."

Jimenez 'Chef klopfte ihn 2016 an, um einen verdächtigen Überschuss an organischen Ananas zu untersuchen. Ein führender US-Landwirtschaftsminister hatte costa-ricanische Behörden darauf aufmerksam gemacht, dass ihr Land irgendwie mehr Bio-Ananas in die USA exportierte, als für die Produktion seiner Farmen zertifiziert war.

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Jimenez schlussfolgerte, dass Del Valle Verde Corp., ein großer Erzeuger und Verarbeiter im Norden von Costa Rica, illegal Container verschifft hatte, in denen organische und konventionell angebaute Früchte vermischt wurden. Er beschrieb Unregelmäßigkeiten in den landwirtschaftlichen Betrieben von Valle Verde, z. B. das Fehlen chemischer Tests und die Verschiebung der Größe der Parzellen, die auf ökologische Flächen umstellen.

Jimenez

Jimenez reichte sorgfältige Berichte ein, in denen er zwei USDA-zertifizierte Bio-Zertifizierer - PrimusLabs mit Sitz in Kalifornien - und ein deutsches Unternehmen, Kiwa BCS Oko-Garantie GmbH, beschuldigte, die Tochtergesellschaften von Valle Verde trotz „Inkonsistenzen und Anomalien“ nicht ordnungsgemäß zertifiziert zu haben.

Jimenez wurde jedoch nicht als Beispiel dafür gelobt, dass das System funktionierte. Er wurde jedoch zurückgelassen, um am Arbeitsplatz Repressalien und Vitriol von einem von der Behörde anerkannten Zertifizierer zu bestehen.

"Ihr unverantwortliches Verhalten als Staatsbediensteter war für uns eine Quelle der Frustration", schrieb Humberto Gonzalez Guerrero, Kiwas Direktor in Costa Rica, der bei Primus den entsprechenden Posten innehatte, als er zum ersten Mal mit Jimenez zusammenstieß.

In einer anderen Nachricht, die an Jimenez 'früheren Chef, Gonzalez, gerichtet war, schrieb er: "Sie wissen, dass Jose Miguel eine schreckliche Arbeit geleistet hat, dass er eine extrem unwissende Person ist und manipuliert wurde."

Konfliktbeziehungen

Gonzalez 'Vehemenz zeigt die extreme Leidenschaft, die in Kämpfen mit Bio-Lebensmitteln und von USDA-zertifizierten Zertifizierern ausbrechen kann.

Das Nationale Bio-Programm der Agentur akkreditiert weltweit 80 Zertifizierungsstellen, die zur "Zertifizierung von Betrieben nach USDA-Bio-Standards" berechtigt sind.

Zertifizierer werden jedoch nicht von der Agentur, sondern von den von ihnen inspizierten Unternehmen bezahlt, wobei sich die Zahlungsbeträge mit dem Umfang der von ihnen zertifizierten Vorgänge erhöhen. Ein Unternehmen kann zwischen den Zertifizierern auf der USDA-Liste wählen und sich für einen anderen Prüfer entscheiden, wenn die Ergebnisse nicht günstig sind.

Jimenez, ein 15-jähriger Angestellter im Landwirtschaftsministerium, ist selbst ein internationaler Bioinspektor für landwirtschaftliche Betriebe und Verarbeiter. Er verfügt über Nachweise von der Independent Organic Inspectors Association und der Mexican Association of Organic Inspectors.

In zwei ausführlichen Berichten auf insgesamt 1.500 Seiten stellte Jimenez fest, dass Primus und Kiwa Valle Verde trotz zahlreicher Unregelmäßigkeiten als biologisch zertifiziert haben.

Das Landwirtschaftsministerium und später Kiwa setzten daraufhin die Prozesszertifizierung von Valle Verde aus, wiesen jedoch die Vorwürfe von Jimenez wegen Unregelmäßigkeiten in der Landwirtschaft auf.

Manager von Primus, einem Allzweck-Industrie-Zertifizierer, der 2015 verkauft wurde und seinen Namen in Primus AuditingOps geändert hat, reagierten nicht auf wiederholte Anfragen nach Kommentaren.

Eigentümer, Exporteur und Importeur von Valle Verde bestreiten Fehlverhalten.

Humberto Gonzalez Guerrero, Direktor des Bio-Zertifizierers in Costa Rica, der von Jimenez kritisiert wurde.

Auch Gonzales, der Direktor von Kiwas costaricanischer Niederlassung. Er steht zu seinen Zertifizierungen und schießt auf Jimenez, der Agrochemiker habe "absolut keine Kenntnis" über organische Vorschriften. "Ich riskiere nicht 20 Jahre in diesem Bereich, nur um jemanden zu begünstigen", sagte Gonzalez.

Vertreter der USDA lehnten wiederholte Interviewanfragen von Investmentmatome bezüglich organischer Regulierung und Durchsetzung, des Ananasfalls und des Verhaltens von Gonzalez ab, der als einer der Hauptabgeordneten der Agentur in Costa Rica fungiert.

Eine Untersuchung von Investmentmatome ergab, dass USDA-Beamte weder Jimenez kontaktierten noch Valle Verde, Primus oder Kiwa direkt untersuchten.

Stattdessen vertraute das USDA den von Jimenez angerufenen Zertifizierern, um festzustellen, dass Valle Verde nichts falsch gemacht hatte.

Das USDA National Organic Program schloss den Ananasfall letzten Sommer. Die Entscheidung enttäuschte die costaricanischen Bio-Bauern und die Valle Verde-Konkurrenten, die weitere Unregelmäßigkeiten gemeldet hatten.

USDA verlässt Jimenez

Die Untätigkeit des USDA ließ Jimenez hängen.

Die Geschäftspartner von Gonzalez und Valle Verde haben an die Nachrichtenagenturen in Costa Rica appelliert, Jimenez 'Schlussfolgerungen herunterzuspielen und sich auf ihre Beschwerden über ihn zu konzentrieren. Sie haben ihn beschuldigt, sich mit den Konkurrenten des Ananasunternehmens verschworen zu haben, um sein Geschäft zu schädigen, was er bestreitet.

Der Exportpartner von Valle Verde erhob eine Strafanzeige gegen Jimenez und beschuldigte ihn der Unterschlagung, eine weitere Anschuldigung, die er bestreitet. Die angebliche Straftat: Fehlendes öffentliches Geld durch verspätete Ankunft auf einer Konferenz, während der Regierungsgeschäfte in den Vereinigten Staaten.

Diese Beschwerde ist nirgendwo hingegangen. Aber Vertreter des Landwirtschaftsministeriums berief ein Gremium ein, das die Suspendierung von Valle Verde aufhob. Das Panel erklärte Jimenez 'Aussage über seine Ergebnisse als "mehrdeutig, ungenau und begrenzt".

Jimenez sagte, Panelmitglieder hätten ihn nie gebeten, seine Ergebnisse detailliert zu erklären. Sie haben Valle Verdes Anwalt im letzten Jahr bei einer Anhörung die Hauptrolle bei der Befragung von Zeugen gegeben.

Francisco Dall’Anese Alvarez beauftragte Jimenez mit der Untersuchung. "Die Wahrheit ist, Jimenez ist ein vorbildlicher Beamter", sagt er.

Francisco Dall’Anese Alvarez, der Jimenez ursprünglich als obersten Landwirtschaftsbeamten dem Fall zugewiesen hatte, lobt den Agrochemiker und verteidigt seine Ergebnisse.

"Die Wahrheit ist, Jimenez ist ein vorbildlicher Beamter", sagte Dall'Anese, der das Ministerium verlassen hat und nun den internationalen Handel konsultiert. "UNS. Die Verbraucher möchten Obst essen, das frei von Pestiziden ist. In diesem Fall zahlen sie Geld für diese Frucht, aber sie bekommen es nicht."

Aufgrund der wachsenden Kontroversen in Costa Rica in diesem Herbst machte Gonzalez den Anspruch der Neutralität als USDA-Zertifizierer aufgegeben. Er gab eine Pressemitteilung aus Valle Verde an die Medien weiter und trainierte sein Zorn über Dall'Anese.

"Mit Ihrer Arroganz und Unreife haben Sie das Land zum schlimmsten Zirkus der Geschichte gemacht und uns in eine sehr schwierige Situation gebracht", schrieb Gonzalez kürzlich an Dall'Anese. „Sie wissen, dass Jose Miguel einen sehr schlechten Job gemacht hat und manipuliert wurde. Sie haben dieses Fiasko für Costa Rica geschaffen. “

Jimenez 'Gegner in der Bürokratie haben ihn im September einem Disziplinarverfahren unterzogen. Er sagte, er habe vertrauliche Ermittlungsinformationen preisgegeben. Er gab zu, Informationen auszutauschen, die er für öffentlich hielt, und fügte hinzu, er habe dies getan, wie sein Chef Dall'Anese ihn angewiesen hatte.

Costa Ricas Landwirtschaftsminister setzte Jimenez im Oktober für acht Tage ohne Bezahlung aus.

Wie nimmt Jimenez die USDA wahr, die den Fall abgeschlossen hat, ohne Valle Verde oder die Zertifizierer der Agentur zu untersuchen?

"Das USDA hat eine vertrauensvolle Beziehung zu seinen Zertifizierern", sagte Jimenez. "In diesem speziellen Fall vertraute das USDA einer korrupten Agentur und machte sich nicht die Mühe, zu überprüfen, welche Ansprüche geltend gemacht wurden."

Fotos von Richard Read, Investmentmatome.

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