Small Business Success Story: Die erfolgreiche Kickstarter-Kampagne von Great Lakes

Für Minnesotaner wie David Burke und Spencer Barrett ist es eine Belohnung, wenn Sie den Sommer in den Familienhütten verbringen, wenn Sie in den Norden fahren, um die Winter zu bestrafen. Dank der Tage, an denen Sie Wasserski fahren, angeln oder einfach nur die Ruhe der Region genießen konnten, spielten diese Ausflüge eine wichtige Rolle in der Erziehung beider Männer. So sehr, dass Burke und Barrett sie dazu inspirierten, eine neue Bekleidungsfirma zu gründen.

"In der Bekleidungsindustrie gibt es nicht viele Unternehmen, die den Lebensstil des Mittleren Westens repräsentieren", sagt Burke, ein Absolvent der University of St. Thomas in Saint Paul im Jahr 2013. „Wir haben diese Chance auf dem Markt gesehen und sind mitgegangen.“

Nach seinem Abschluss schuf er und sein Jugendfreund Barrett, ein Absolvent der Carlson School of Management der University of Minnesota, eine Bekleidungslinie, die den Geist und die Werte ihres Heimatstaates widerspiegelte. Sie wählten den Seetaucher, Minnesotas Staatsvogel, als Firmenlogo. Einen Namen zu finden, war auch nicht schwer: Great Lakes Clothing Co. oder kurz Great Lakes.

T-Shirts aus ihren Autos verkaufen

Burke und Barrett entwickelten schnell mehrere T-Shirt-Designs und arbeiteten dank einer Geldspritze von etwa 20.000 US-Dollar aus ihren Familien mit einem Hersteller zusammen, um die Hemden herzustellen, bevor sie die Ausrüstung aus den Kofferräumen ihrer Autos verkauften.

„Als wir angefangen haben, haben wir gerade Großhandelshemden bei American Apparel bestellt und mit unseren Designs / Logos dekoriert“, schreibt Barrett in einer E-Mail. „Nachdem wir erkannt hatten, dass Sie Ihr eigenes Produkt herstellen müssen, um sich wirklich zu unterscheiden, haben wir Anfang 2014 unsere Fertigung nach North Carolina verlegt.“

Ermutigt durch starke Verkäufe vor der Verlagerung der Produktion wusste das Team, dass sie zusätzliche Finanzmittel benötigen, um den Schwung aufrecht zu erhalten.

Als sie ihre Optionen untersuchten, stimmten sie zu, dass sie das Eigentum nicht im Austausch für Investitionen aufgeben wollten. Andernfalls hätte das Ziel, Great Lakes zu seinen eigenen Bedingungen auszubauen, beeinträchtigt. Daher beschlossen sie, die Bootstrapping-Strategie am Leben zu erhalten, wie Burke sagt.

Im Sommer 2013 wandten sich Burke und Barrett an Kickstarter, eine beliebte Crowdfunding-Plattform, die sich durch Belohnungen auszeichnet. Im Gegensatz zu aktienbasierten Plattformen, bei denen Investoren eine Beteiligung an dem Unternehmen erhalten, zu dem sie beitragen, verfügt Kickstarter über ein gestaffeltes Belohnungssystem. Je mehr eine Person für eine Kampagne spendet, desto besser ist die Belohnung, die sie vom Unternehmen hinter der Kampagne erhält.

Warum Kickstarter?

Die Banken und Kreditgenossenschaften waren bei der Zahlungsunfähigkeit kleiner Unternehmen in der Lage, die Anzahl der von ihnen nach der Rezession 2008/09 gewährten Kredite zu reduzieren. Da die Unternehmer nach Geld hungerten, fingen Crowdfunding-Plattformen wie Kickstarter an, die Lücke zu füllen.

Jede Kampagne oder jedes "Projekt", wie Kickstarter sie nennt, erhält eine eigene Seite auf der Website der Plattform, auf der ein kurzes Video veröffentlicht wird, in dem das Unternehmen, seine Finanzierungsziele und die angebotenen Belohnungen beschrieben werden. Potentielle Spender können diese Projekte durchsehen, um festzustellen, ob sie eines von ihnen unterstützen möchten.

"Wenn Sie überlegen, ein Projekt zu starten, nehmen Sie sich Zeit und beschreiben Sie wirklich genau, was Ihre Geschichte ist", rät Justin Kazmark, ein Sprecher von Kickstarter.

Seit dem Start von Kickstarter im Jahr 2009 haben etwa 40% der Projekte ihre Finanzierungsziele erreicht. Für die Crowdfunding-Plattform wird eine Gebühr von 5% des Gesamtbetrags der für erfolgreiche Kampagnen gesammelten Gelder erhoben (0% für Kampagnen, die ihr Ziel nicht erreichen).

"Kickstarter war eine großartige Plattform, auf der wir unsere Geschichte erzählen können", sagt Barrett. "Sie können es wirklich als Marketing-Taktik verwenden."

Obwohl Burke und Barrett Freunde, Familie und andere potenzielle Geldgeber über die Funktionsweise von Kickstarter aufklären mussten, sagten sie, es sei hilfreich, dass sie auf die vielen Unternehmen verweisen konnten, die die Plattform bereits erfolgreich genutzt hatten.

Dank ihrer Bemühungen übertraf Great Lakes sein Ziel von 20.000 US-Dollar und sammelte im Laufe eines Monats 24.392 US-Dollar von 346 Unterstützern - durchschnittlich etwa 70 US-Dollar pro Spender. Der Großteil des Geldes wurde für den Einkauf von Rohmaterialien verwendet, darunter Gewebe für neue Polos und Leder für eine neue Gürtellinie. Die verbleibenden Mittel wurden für Herstellungskosten verwendet.

Die Kickstarter-Kampagne half nicht nur Great Lakes dabei, seine Produktpalette zu erweitern, sondern bot auch Burke und Barrett einen willkommenen Vertrauensschub.

"Wenn Sie eine erfolgreiche Kickstarter-Kampagne durchführen, ist es ein zusätzlicher Bonus und ein Validator, den die Leute wirklich wollen, dass die Idee zustande kommt", sagt Burke.

Was für 2015 auf Lager ist

Nach ermutigenden ersten zwei Geschäftsjahren sehen Burke und Barrett eine weitere Expansion vor. Der Umsatz stieg von 2013 bis 2014 um 250%, sagt Barrett.

"Im Moment arbeiten wir an den Zahlen, um herauszufinden, wie wir das in die Luft sprengen und etwas Größeres daraus machen können", sagt er.

Die Gründer werden im Laufe des Jahres neue, saisonal passende Artikel anbieten, wie beispielsweise eine Einkaufstasche für Damen und ein Oxford-Button-Down für Männer. Great Lakes ist ein Zwei-Mann-Betrieb und hofft auch, einen Designer anstellen zu können, um die Produktpalette zu erweitern.

Burke und Barrett spielen zwar noch zu einem frühen Zeitpunkt mit der Idee, einen eigenen Flagship-Store im Viertel Chain of Lakes im Westen von Minneapolis zu eröffnen, einem beliebten Bereich unter den jüngsten Hochschulabsolventen. Bis dahin planen sie, diesen Sommer einen Pop-Up-Store zu eröffnen, um ihren Online-Verkauf zu ergänzen.

Tipps für Kleinunternehmer

In ihrer Kickstarter-Kampagne boten Burke und Barrett elf Belohnungen an, von einem Koozie für das Spenden von 5 US-Dollar bis hin zum exklusiven Zugriff auf neue Ausrüstung für alle, die 1.500 US-Dollar oder mehr spendeten.

"Haben Sie immer eine Mindestbelohnung, die jeder treffen kann", sagt Barrett. „Es ist immer gut, eine Nummer zu haben, bei der die Leute nur ihre Unterstützung zeigen können. Haben Sie auch eine Art ausgefallene Belohnung. Wir sind eines Morgens aufgewacht und haben eine Benachrichtigung erhalten, dass jemand unsere Versprechenoption in Höhe von 1.500 USD gewählt hat."

"Sie wissen nie, wer Ihr Video sehen wird", sagt er.

In der Zwischenzeit empfiehlt Kazmark, dass Unternehmer zunächst Unterstützer der Kampagne eines anderen werden, bevor sie ihre eigene Kampagne starten. "Machen Sie sich ein Bild davon, was es bedeutet, ein Unterstützer zu sein, weil Sie bald auf der anderen Seite der Medaille sein werden", sagt er.

Burke und Barrett sagen weiter, ein neues Geschäft sollte auf etwas basieren, das ein Unternehmer leidenschaftlich liebt. "Es muss etwas sein, das sich nicht wirklich nach Arbeit anfühlt", sagt Barrett. „Für uns war das ein Kinderspiel, denn im mittleren Westen war Outdoor-Lifestyle für uns beide wichtig und etwas, das bei den Menschen in der Umgebung Anklang findet. Das wollten wir in unsere Marke einbauen. “

Obwohl sie sich nicht von größeren Fehltritten erholen mussten, betont Burke auch, wie wichtig es ist, aus Fehlern zu lernen.

"Haben Sie keine Angst zu versagen", sagt er. "Scheitern Sie schnell, lernen Sie daraus und optimieren Sie Ihre Strategie."

Mit freundlicher Genehmigung von Great Lakes Clothing Co.