Riecht wie Geld: Das Geschäft der Abfallwirtschaft |

Keith Ferguson hörte mit der hellen Beleuchtung von Las Vegas in seinem Rückspiegel seine Frau Cheryl, die überzeugte Er soll sich endlich selbständig machen. "Warum tust du es nicht? Tu es einfach ", erinnert er sich an ihre Worte. "Wenn es in 6-8 Monaten nicht klappt, kannst du einfach wieder für jemand anderen arbeiten."

Das war vor 19 Jahren. Keith und Cheryl besitzen heute in Oklahoma City, Oklahoma, drei separate Unternehmen, die eine Vielzahl von Abfällen, von gefährlichen Abfällen und Gewerbeabfällen bis zur Behandlung von Industriewasser und Fettabscheidern reinigen und entsorgen.

Keith hatte nie Träume davon Aufbau einer Karriere im Umgang mit Müll anderer Leute. "Es begann wirklich als Sommerjob während ich zur Schule ging […] die Firma hieß damals USBCI. Sie hatten gerade 1979 oder 1980 angefangen, irgendwo in dieser Gegend, und ich habe einen Sommerjob bei ihnen. "Er wollte nach dem College Basketball-Trainer werden, aber die tägliche Abwechslung in seiner Müllentsorgung hielt ihn auch nach ihm dort fest sein Abschluss in der Hand.

"Es war damals einfach spaßig und anders", sagt er, "ich bin durch das ganze Land gereist, habe gerade verschiedene Leute kennengelernt, in verschiedenen Staaten gearbeitet und verschiedene Teile des Landes gesehen. Bei gefährlichen Abfällen oder Abfällen ist jeder Tag anders. Jeder Job ist anders; es gibt keine zwei Jobs, die gleich sind. "

Als Keith und Cheryl 1995 beschlossen, sich selbstständig zu machen, war es eine aufregende Zeit. Keiths ehemaliger Arbeitgeber war groß genug geworden, dass sie den Kontakt zu ihren Kunden verloren hatten. Der Verkäufer, der am Anfang die Beziehung zu Ihnen aufgebaut hat, würde den Verkauf machen und Sie dann an einen Retention Manager übergeben, und es war leicht, durch die Ritzen zu schlüpfen oder einfach ein monatlicher Gehaltsscheck zu werden.

Das wäre letztendlich der Vorteil Keith hatte und hat immer noch einen kleineren Betrieb: Beziehungen bedeuten mehr für den Eigentümer und den Kunden. Seine neuen Kunden waren bereit für den Wechsel. "Die meisten von ihnen sagten:" Hey, wir sind froh, dass du es getan hast. Du bist derjenige, der den Anruf jetzt macht und wir wissen, mit wem wir es zu tun haben. Unser Geld geht nicht zu irgendeinem großen Unternehmen oder so. " Und viele von ihnen sagten: "Was hat dich so lange gekostet?" "

Chuck Herb hatte auch nie vor, eine Entsorgungsfirma zu besitzen. Er wollte immer sein eigenes Geschäft führen, entwickelte aber keine Leidenschaft für die Abfallwirtschaft, bis er es 15 Jahre lang für jemand anderen tat. Im Jahr 1 gründete er zusammen mit einem Geschäftspartner die Sunshine Recycling Inc., eine Entsorgungsfirma für Müllcontainermieten und Abfallentsorgung in Orlando und Jacksonville, Florida. Er besitzt jetzt auch AYD (At Your Disposal) -Abfalldienste in Austin, Texas. "Meine Familie war im ersten Jahr so ​​aufgeregt, dass wir einen Müllcontainer zu unserer Weihnachtskarte gemacht haben."

Die Abfallwirtschaft in Amerika ist gewaltig. Müll und Siedlungsabfall aus Siedlungsabfällen (MSW), der sich auf rund 251 Millionen Tonnen pro Jahr beläuft, machen mehr als die Hälfte aller in den USA gesammelten ungefährlichen Abfälle aus. Die zweitgrößte Gruppe, Industrial Waste (bezieht sich auf die Materialien, die (Ergebnis aus der Produktion von Waren und Dienstleistungen), trägt rund 45 Prozent der nicht-gefährlichen Abfälle des Landes bei und treibt die 52 Milliarden US-Dollar-Industrieproduktion auf fast eine halbe Milliarde Tonnen Abfall pro Jahr. Um diese Zahlen ein wenig näher nach Hause zu bringen, schätzt die EPA, dass der durchschnittliche Amerikaner pro Tag 4,38 Pfund Müll produziert.

Überlege kurz, wie viel von dem, was du jeden Tag berührst, in den Müll oder Müllcontainer kommt. Die Tasse von deinem Morgenlatte. Essensreste. Kunststoffverpackungen für neue Elektronik. Diese Box von deiner letzten Amazon Bestellung. Schmutzige Windeln. Die Liste geht weiter und weiter, und das ist nur auf der MSW-Seite. Fahren Sie durch Ihre Stadt und notieren Sie sich jedes Geschäft und jeden Müllcontainer.

An jedem Punkt der Kette besteht die Möglichkeit, Geld von unserem Müll zu sammeln, von der Mülltüte Glad und Rubbermaid bis hin zum Abholservice für den privaten oder gewerblichen Bereich, zur Müllkippe und dann zur Deponie oder Recyclinganlage.

Es hört auch nicht auf. Wenn sich der Müll zersetzt, gibt er ein kostbares Gut ab: Erdgas, das an den Stromversorger Ihrer Stadt zurückgespeist werden kann, um den Strom Ihres Hauses zu speisen, und eines Tages, vielleicht sogar Ihr Auto.

Universal Pictures / via RealClearScience

While Die Abfallentsorgungsindustrie unserer Nation wird von den großen nationalen Akteuren wie der Abfallwirtschaft dominiert. Es gibt viele kleinere Unternehmen im ganzen Land, die daran beteiligt sind, Ihren Müll außer Sichtweite zu halten. Das Bureau of Labor Statistics berichtet, dass es im letzten Jahr mehr als 26.000 Einrichtungen in der Privatwirtschaft gab, die sich mit der Sammlung, Behandlung und Entsorgung von Abfallstoffen beschäftigten. Das ist eine Zahl, die seitdem jedes Jahr um durchschnittlich 2,5 Prozent wächst Das neue Jahrtausend.

Aber diese Wachstumsrate zeichnet ein schönes Bild, das nicht die ganze Geschichte erzählt. Als sich die Wirtschaft im Jahr 2008 verlangsamte, wurden Unternehmen überall hart getroffen. Da sie die wirtschaftlichen Hürden nicht überwinden konnten, fiel der Domino-Effekt auf kommerzielle Entsorgungsunternehmen. Keine Geschäfte, kein Müll. In der Abfallwirtschaft erreichte die Arbeitslosigkeit in den Jahren 2009 und 2010 10,5 bzw. 11 Prozent - doppelt so viel wie 2008 und dreifach so hoch wie 2005.

Auf die Frage nach einer Zeit, in der sein Geschäft am stärksten kämpfte, Keith Ferguson weist schnell auf die wirtschaftliche Rezession hin. "Als alles vorbei war, haben wir niemanden entlassen. Ich hätte es tun sollen, aber wir haben es nicht getan, und das hat uns eine Menge Geld gekostet. "Keith und Cheryl gaben ihr gesamtes Geld zurück in das Geschäft, um es weiter zu treiben. "Wir hatten gute Mitarbeiter, und ich wollte sie nicht gehen lassen, also habe ich in dieser Zeit einen Riesenerfolg erzielt, um die Leute in Schach zu halten." Es war vielleicht eine schwierige Entscheidung, aber die Entscheidung hat sich letztendlich gelohnt. "Ich sehe es so: Ich habe 25 Leute, die für mich arbeiten, aber du fügst Ehepartner und Kinder dazu und so hast du eine Menge Leute, die auf dich angewiesen sind", sagt Keith.

"Alle meine Angestellten sind wie Familie, und wir passen auf einander auf und helfen uns gegenseitig, wenn wir können, sogar an den Wochenenden und solchen Sachen, wenn wir nicht arbeiten. Es ist nicht wie ein großes Unternehmen, wo Sie nur eine Nummer auf einem Lohnzettel sind. "

Die wirtschaftlichen Herausforderungen des Jahres 2008 haben auch Chuck Herb in Florida getroffen, aber sie zu überwinden war für sein Unternehmen ein Meilenstein. "Als die Wirtschaft nach Süden ging, stoppte eine Menge Bauarbeiten. Es gab einen großen Einfluss in der Baubranche, der sich auf mein Geschäft auswirkte, aber ich konnte mich neu organisieren und mein Unternehmen über Wasser halten, bis sich die Wirtschaft erholte. "Es ist noch nicht alles normal, aber die Arbeitslosenquote ist unter sieben Prozent gefallen, und sie sammeln wieder. "Die Bauindustrie erlebt immer noch saisonale Flauten, wenn es nicht so viele Projekte gibt, aber wir haben überlebt und jetzt sind wir das ganze Jahr beschäftigt", bestätigt Chuck.

Abgesehen von den wirtschaftlichen Herausforderungen in den letzten sechs Jahren, die Landschaft der Abfallwirtschaft hat sich in den letzten 40 bis 50 Jahren stetig verändert. Seit den späten 60er und frühen 70er Jahren wächst die Besorgnis über die Umweltauswirkungen unserer Abfallkultur. Diese Besorgnis hat zu einer Vielzahl von erfolgreichen Versuchen geführt, das nationale Bewusstsein dafür zu schärfen, wie wir unsere Erde besser schützen können, indem wir die Menge biologisch nicht abbaubarer Güter, die wir deponieren, verringern.

Der Tag der Erde wurde 1970 gegründet Die Kampagne "Reduce, Reuse, Recycle" begann in den 80er Jahren, und wer kann Captain Planet und die Planeteers in den 90er Jahren vergessen?

Die Bewegung geht weiter, wobei gewissenhafte Verbraucher den CO2-Fußabdruck eines Unternehmens beachten und Marken unterstützen Diese zeigen eine konzertierte Anstrengung, "grün zu sein". Ganze Städte, wie San Francisco und Austin, haben sich verpflichtet, "Zero Waste" zu erzeugen und ihren Deponiemüll innerhalb der nächsten 6-20 Jahre auf 10 Prozent oder weniger zu reduzieren.

Dies bedeutet nicht zwangsläufig, dass Entsorgungsunternehmen vom Aussterben bedroht sind. Stattdessen bietet es die Möglichkeit, sich an das Marktumfeld anzupassen und Dienstleistungen anzubieten, die den Anforderungen eines sich entwickelnden Kundenstamms entsprechen. Für die Besitzer von Entsorgungsunternehmen kann es auch eine Quelle des Stolzes sein, zu wissen, dass sie Teil der Lösung sein können, nicht das Problem.

Für Chuck Herb ist der befriedigendste Aspekt dessen, was er tut, "das Gefühl von anderen Menschen helfen und in der Gemeinschaft Gutes tun. Wir sind LEED-zertifiziert und können Bauschutt recyceln. Wir arbeiten hart daran, Umweltinitiativen wie das Zero-Waste-Programm der Stadt Austin zu unterstützen, indem wir viele Materialien recyceln, die in der Regel viel Platz auf Deponien einnehmen. "

" Wir sind ein 'grünes' Unternehmen ", sagt Keith Ferguson über eines seiner drei Abfallentsorgungsunternehmen, FER Wastewater, LLC. "Wir können den Menschen sagen, dass wir das Wasser trennen, wir machen die Feststoffe zu Kompost und das Wasser, das wir in die Stadt abgeben, wird noch recycelt." Auch wenn es mit dem ganzen menschlichen Abfall zusammenkommt, säubern sie es immer noch und sie geben Wasser in die Umgebung ab. "Er fährt fort:" Wir sind stolz darauf, dass wir etwas zurück in, weißt du, [geben] Wasser zurück in die Umwelt. Wir werden es nicht einfach los. "

Die Anpassung an Veränderungen in der Umwelt kann schwierig, aber auch lohnend sein, denn die Belohnung kommt manchmal in Form von einzigartigen Projekten, die sich präsentieren. Nehmen wir zum Beispiel Joe Lewandowski, der 1983 in New Mexico eine 300-Acre-Deponie erwarb, als er die erste von neun Lkw-Ladungen aus El Paso, Texas, erreichte. Ihre Fracht? Tausende von unbenutzten Atari-Patronen, einschließlich des großen Film-Tie-in-Flops, "E.T. The Extra Extra Terrestrial. "Erst letzten Monat befand sich Lewandowski wieder in der Mitte von Ataris Geschichte, als er Dokumentarfilmern bei der Ausgrabung des legendären" schlimmsten Videospiels aller Zeiten "half.

In Florida hatte Chuck Herb eine breite Palette von Erfahrungen Müll schleppen. Jeden Tag acht Lasten für den 150 Millionen Dollar teuren Bau des Cabana Bay Resort in den Universal Studios zu schleppen und einen toten 11 Fuß langen Alligator in einer ihrer Müllcontainer in Orlando zu finden. In Oklahoma reichen die Projekte von Keith Ferguson von einer 80-Lkw-Arbeit, bei der mit polychloriertem Biphenylöl kontaminiertes Erdreich nach Alabama transportiert wird, bis hin zur Beseitigung gefährlicher Flüssigkeiten, die Muskelgewebe von Tierknochen abtragen.

"Dieser Herr, dem das gehört Es ist das einzige Museum in Amerika, glaube ich, und er hat Walskelette und verschiedene Skelette von verschiedenen Tieren in diesem Museum, und er macht eine Menge davon für Universitäten, für Studien. Das ist wahrscheinlich das Seltsamste, was wir je haben mussten. Wir mussten sicherstellen, dass es in dem Lösungsmittel und dem Material kein pathologisches Material gab, als wir es zum Verbrennen nahmen. "

" Dort roch es nach toten Tieren. Als ich hereinkam und sagte: "Mann, es stinkt hier", sagte er, "Nun, es riecht nach Geld." Und ich habe seitdem diesen Satz [über Müll] benutzt. "

Egal, wie schlimm es riecht, das Geschäft mit Müll scheint sich nicht so schnell zu verlangsamen. Es wird immer Abfall zu entsorgen geben, aber die Methoden, mit denen wir darüber wirtschaften, und das, was wir damit machen, können in zehn oder fünfzehn Jahren völlig anders aussehen. Anfang dieses Monats gab British Airways den Kauf von Treibstoff im Wert von 500 Millionen US-Dollar von Solena Fuels bekannt, einem Unternehmen, das Deponieabfälle in Flugbenzin umwandeln kann. Es wird etwa zwei Prozent des gesamten Treibstoffverbrauchs ausmachen, aber es ist nur der Anfang. Die Abfälle der Welt haben das Potenzial, bis zu 25 Prozent des Treibstoffbedarfs der Luftfahrtindustrie zu decken.

Als Keith und Chuck gefragt wurden, was sie einer jüngeren Version von sich erzählen würden, bevor sie ihre eigenen Abfallwirtschaftsbetriebe gründeten, berieten sie beide, vorbereitet zu sein für zukünftige Änderungen.

"Technologie nicht ignorieren", rät Chuck. "Jetzt werden alle meine Vertriebsmitarbeiter iPads mit ihnen und neue App-Programme haben. Auch für die Fahrer wird alles noch elektronischer. Wir werden mehr Handgeräte haben und wir entfernen uns von Papiertransaktionen, so dass alles automatisch und online für einen schnelleren und effizienteren Service läuft. "

Keith fügt hinzu, mit den Kämpfen von 2008 und 2009 noch frisch in seiner Erinnerung, "Nur planen. Sparen. Versuche nicht so schnell zu wachsen wie damals. "

Trotz der Höhen und Tiefen in den letzten 19 Jahren bereue Keith nicht, sein eigenes Geschäft zu gründen, und freut sich über die Menschen, die es gemacht haben sein Geschäft, was es heute ist. "Du wirst sauer auf einander, du hast deine Höhen und Tiefen, aber am Ende kümmerst du dich umeinander. Und es ist mir egal, [eine Menge Geld] zu verdienen, ich möchte nicht der nächste Bill Gates sein. Ich mag es, Leute zu sehen, die ihren Lebensunterhalt verdienen, und ich weiß, dass du ihnen hilfst. Das ist mein Vorteil von all dem. "