Wie ein Exporteur verbotene Früchte benutzte, um Verbraucher in den USA zu betrügen

Er ist zu Bananen übergegangen, und ich glaube, Avocados und Kochbananen, soweit wir wissen.

"Er ist zu Bananen übergegangen, und ich glaube, Avocados und Kochbananen, von dem, was wir wissen", sagte William Umana Aguirre, Mitinhaber von Packing House Gala Gold in Costa Rica, gegenüber Investmentmatome.

Umana beschuldigte Rudin im vergangenen Jahr, Geld der Firma missbraucht zu haben, um gefälschte Bio-Ananas mit Zertifikaten anderer Lieferanten zu exportieren. Er sagt, er habe Rudin bei den Justizbehörden angezeigt, aber sie haben keine Schritte gegen ihn unternommen.

"Ich muss diesen Kerl wirklich herunterfahren lassen, aber niemand tut etwas", sagte Umana.

Rudin bestritt alle Anschuldigungen von Umana.

Der Fall Rudin ist ein Beispiel für die Schwäche des Durchsetzungssystems der USDA, da die Anbieter den Versuchungen erliegen, von verbotenen Früchten zu profitieren, wie eine Untersuchung von Investmentmatome ergab. Die Aufschläge sind so hoch - irgendwo von einem Drittel bis fast zum Dreifachen - im Einzelhandel -, dass Betrüger bis zum Bio-Trog reiten und sich wenig zu fürchten brauchen, wenn sie erwischt werden.

Solche Versuchungen erstrecken sich auf die 80 leistungsfähigen Zertifizierer, die das USDA zur Prüfung von Bio-Betrieben weltweit berechtigt. Diese Zertifizierer werden von der Agentur akkreditiert, dann aber von den Bio-Unternehmen selbst ausgewählt und bezahlt, was zu einem Interessenkonflikt führt.

Zu den Erkenntnissen unserer viermonatigen Untersuchung auf unserer Website: Einige Verbraucher, die zusätzlich für organische Stoffe zahlen, werden getäuscht und wissen es nicht. Ehrliche Bio-Bauern sind unterbesetzt und kämpfen ums Überleben. Betrüger werden ermutigt, wenn die Schuldigen gehen und das USDA-Bio-Siegel an Glaubwürdigkeit verliert.

Ein Landarbeiter in einem organischen Ananasfeld Costa Ricas.

Bei gefälschten organischen Stoffen handelt es sich um weit mehr als nur Ananas. Die Washington Post berichtete im Mai beispielsweise über eine Ladung konventionell angebauter Sojabohnen, die in die USA verschifft und zu einem Preis von 4 Millionen US-Dollar verkauft wurden. Wachhund-Organisationen wie das Cornucopia Institute in Wisconsin sagen, dass Molkereien und Eierproduzenten biologische Regeln brechen, während sie Kühe und Hühner verwalten.

"Diese Branche ist völlig außer Kontrolle", sagte Pat Dockstader, geschäftsführender Gesellschafter der USDA-zertifizierten Doc´s Organics LLC, deren Schwesterunternehmen, P & T Enterprises im kalifornischen Imperial Valley, 800 Hektar Zitronen und anderes Bio-Obst bewirtschaftet.

"Ich war schon an ein paar Lagerfeuern, wo die Leute sagen:" Nun, wie viel Sprühen Sie während der Nacht? ", Sagte Dockstader und bezog sich auf die geheime Anwendung von Chemikalien, die aus organischen Gründen verboten sind. Er sagt, er tut keine.

Lediglich durch Umbenennen kann ein unehrlicher Konkurrent $ 35 für eine Kiste mit herkömmlich gewachsenen Zitronen im Wert von $ 25 erhalten, sagte Dockstader.

Investmentmatome untersuchte den Rudin-Fall, indem er ihn und andere Beteiligte interviewte und Hunderte Seiten mit E-Mails, Dokumenten und Fotos untersuchte, die das USDA als Antwort auf öffentliche Aufzeichnungen veröffentlicht hatte.

Unsere Standortuntersuchung fand auch ein weiteres krasses Beispiel für die USDA-Untätigkeit, an der auch Ananas aus Costa Rica beteiligt waren. Im separaten, fortlaufenden Chaos wird PrimusLabs, derselbe Zertifizierer wie im Fall Rudin, von einem Ermittler der Regierung von Costa Rica beschuldigt, nicht ordnungsgemäß einen großen landwirtschaftlichen Betrieb zertifiziert zu haben, wodurch Millionen von Dollars gefälschten organischen Stoffen in die USA gelangen könnten.

Ein Goldstandard, getrübt

USD-Aufzeichnungen zeigen, dass Rudins Betrug einfach war. Als Zwischenhändler zwischen Lieferanten aus Costa Rica und Importeuren aus den USA hatte er Bio-Zertifikate erhalten, die an andere Unternehmen vergeben wurden. Dann stellte er sie als Beweis vor, dass seine Ananas mit dem USDA-Siegel, dem Goldstandard in organischen Stoffen, würdig waren.

Marc Beesley sagte der USDA, er sei misstrauisch geworden, dass große Ananas nicht organisch angebaut worden seien.

Es hat eine Weile funktioniert. Im Oktober 2014 wurde Marc Beesley, ein US-amerikanischer Geschäftsmann, der beim Aufbau der biologischen Landwirtschaft in Costa Rica mitwirkte, misstrauisch. Seine Firma schickte Berichte über verdächtige Früchte an das USDA und an die Primus-Zentrale in Santa Maria, Kalifornien. Das Unternehmen, das rund 100 Bio-Outfits in den USA und im Ausland zertifiziert, ist nun als Primus AuditingOps, ein Allzweck-Wirtschaftsprüfer, tätig.

Beesley, ein in Costa Rica ansässiger Geschäftsführer von CAPA LLC, ein Exporteur, Importeur und Produzent von Ananas, erklärte gegenüber USDA und Primus, dass ein Verkäufer seiner US-amerikanischen Niederlassung "Bio" -Ananas in unglaublich großen Mengen angeboten habe. Nur eine riesige "Mystery Farm", von der niemand wusste, konnte so viel produzieren, sagte Beesley, der auch bemerkte, dass die Früchte ungewöhnlich groß waren.

Die „Five Count“ -Ananas - so groß, dass nur fünf in eine Standardgröße passen - fiel Beesley als rote Flagge aus. Die ökologischen Landwirte in Costa Rica hatten noch keinen Weg gefunden, Pflanzen genug natürlichen Stickstoff zu füttern, um konsequent so große Früchte zu produzieren.

Beesley wusste, dass die Exporteure aus Costa Rica, die 15.000 US-Dollar für einen Container aus konventionellen Früchten berechneten, 24.000 US-Dollar für die gleiche Ladung mit der Kennzeichnung „Organic“ erhalten konnten, eine Prämie von 60%. Im Einzelhandel könnte eine reguläre Ananas, die für 2,40 USD verkauft werden würde, 3,80 USD als Bio-Wert erzielen.

Primus begann mit der Untersuchung, indem er überraschend einen Lieferanten von Rudin untersuchte. Dem Zertifizierer der USDA zufolge hat der Zertifizierer es jedoch versäumt, ein zweites betroffenes Unternehmen zu inspizieren.

Primus zog das Geständnis in Form eines privaten Briefes an seinen Costa-Rica-Manager von Rudin ab, der schrieb, er habe Primus für die Schuld am Etikettierungsbetrug freigesprochen. Primus hat es beim USDA eingereicht.

Das USDA untersuchte von seinem Hauptsitz in Washington DC aus, wo die überholten Mitarbeiter der Agentur nur einen Compliance-Beauftragten für jeweils 9 Milliarden US-Dollar mit US-amerikanischen Bio-gekennzeichneten Lebensmitteln haben.

Das USDA beauftragte einen unerfahrenen Ermittler, der mit Informationen aus zweiter Hand zu kämpfen hatte. Der Fall kam immer weiter.

"Das hat ziemlich viel Zeit in Anspruch genommen!", Schrieb Karin French, eine der fünf rückständigen Compliance-Beauftragten des National Organic Program, in einer E-Mail vom Dezember 2014 mit dem Ziel, einen US-Importeur zu beruhigen, der befürchtete, der Weg würde kalt werden.

Französisch, ein ehemaliger Programmanalyst, hatte einen Master-Abschluss in Tierwissenschaften. Sie war Moderatorin für Social Media und Berater für Web-Marketing. Die 17 auf ihrer LinkedIn-Seite aufgeführten Fähigkeiten beinhalten keine Untersuchungsfähigkeiten.

Französisch arbeitete im Rudin-Fall, bis er im Januar in eine Stelle als Finanzhilfeagentur wechselte. Die Akte enthält keinen Hinweis darauf, dass sie oder andere aus dem USDA nach Costa Rica gereist sind.

Auf unserer Website-Anfrage veröffentlichte Dateien enthalten zahlreiche E-Mails, in denen Französisch grundlegende Informationen von Primus und anderen angefordert hat. Dies zeigt, dass dem USDA keine Datenbank für die Durchsetzung mit aktuellen Informationen zu organischen Betreibern und Zertifizierern fehlt.

Die Akten enthalten Einblicke in bürokratische Dummheiten, einschließlich USDA-Durchsetzungsmanager, die durch das Fehlen einer Antwort des Ministeriums für Landwirtschaft und Vieh in Costa Rica behindert wurden - bis ein Ministerialbeamter darauf hinwies, dass sie Adressen per E-Mail verschickten.

Die Sprecher der USDA lehnten nach drei Monaten wiederholter Aufforderungen ab, Beamte für Interviews zu den Ananasfällen und den von ihnen aufgeworfenen Systemfragen zur Verfügung zu stellen. Primus antwortete nicht auf wiederholte Anfragen nach einem Kommentar.

Das USDA schloss den Fall am 3. August, während der Rückstau abgebaut wurde.

Das Memorandum über die Schließung des Falls sagte, dass Bio-Zertifikate für zwei costaricanische Unternehmen ausgesetzt wurden. David Glasgow, Direktor für Öffentlichkeitsarbeit des USDA-Agrarmarketing-Service, identifizierte die beiden als Isabella Fruit Co. und Productos Organicos de Exportacion Pura Vida.

Glasgow erwähnte es nicht, aber USDA-Aufzeichnungen zeigen, dass ein drittes Unternehmen in der Rudin-Untersuchung, Exportaciones Pina Tica, die Zertifizierung verloren hat. Nachdem USDA-Beamte während der Ermittlungen festgestellt hatten, dass Primus Pina Tica nicht ordnungsgemäß zertifiziert hat, wurde der Zertifizierer mit einer Nichteinhaltung dingfest gemacht, später jedoch von der Agentur erneut bestätigt.

In einem Beispiel für die Unordnung der Agentur durchsucht Investmentmatome die Organic Integrity Database der USDA, eine von der Agentur als Online-Ressource als Tool angebotene Online-Ressource, die die Konsumenten zur Überprüfung der Integrität organischer Vorgänge verwenden können. Es wurde keine Liste für Isabella oder Pura Vida erstellt.

Kritiker des USDA

In einem Interview mit Investmentmatome sagte Rudin, dass er niemals irgendwelche Konsequenzen erlitten habe.

Das USDA hat sogar seinen Namen in Veröffentlichungen geändert, um seine Privatsphäre zu schützen, unter Ausschluss des Freedom of Information Act.

Große Ananas mit fünf Zählern trafen Beesley als rote Flagge.

Rudin bestritt die Behauptungen seines ehemaligen Geschäftspartners, er habe im vergangenen Jahr erneut Obst falsch etikettiert, indem er Zertifikate eines USDA-zertifizierten Anbieters falsch dargestellt habe - Anschuldigungen, dass das Landwirtschaftsministerium Nachforschungen anstellte, aber ein Richter die Verfolgung ablehnte. Rudin bestritt auch das Umbenennen und den Verkauf anderer Obstsorten.

USDA-Ausfälle sind der Organic Consumers Association, einer Non-Profit-Organisation, die vor 20 Jahren gegründet worden war, als Bundesbeamte begannen, Bio-Lebensmittel zu regulieren, nur allzu bekannt und ersetzte lokale Zertifizierungen.

"Wir haben unser ganzes Leben als Organisation verbracht, die Kampagnen gegen die Bundesregierung durchführen musste, um sie dazu zu bringen, ihre Arbeit mit organischen Stoffen zu erledigen, sei es durch Vorschriften oder deren Durchsetzung", sagte Alexis Baden-Mayer, politischer Direktor der Organic Consumers Association der OCA.

"Zertifizierer sind die klügsten Leute im Raum, aber sie sind nah an der Branche und tun nicht immer das, was als Vertreter von Verbrauchern richtig ist", sagte Baden-Mayer.

Beamte aus Costa Rica kritisieren auch das USDA. Gina Paniagua Sanchez, stellvertretende Landwirtschaftsministerin von Costa Rica, warnte in einer E-Mail an die Agentur, dass Betrug wie der Rudin-Schläger wiederkehren könnte, falls die USAGrenzbeamte zwangen die Importeure nicht, jede Sendung als organisch zu beweisen, wie es die Europäische Union

Das USDA ist jedoch nicht an die Spitze der Europäischen Union getreten, die neben Züchtern, Verarbeitern und Verarbeitern auch die Zertifizierung von Bio-Importeuren und -Maklern verlangt.

Das USDA bearbeitet Compliance-Beschwerden und erhielt kürzlich eine zivilrechtliche Strafe in Höhe von 1,8 Millionen US-Dollar gegen einen texanischen Chips-Hersteller, dessen Geldbuße um drei Viertel sinken wird, wenn die Vorschriften für ein Jahr eingehalten werden. Die Agentur gab bekannt, im verfallbaren Bußgeld in Höhe von 187.500 US-Dollar in dem am 30. September endenden Geschäftsjahr eine Erhebung zu erheben. Das USDA widerruft auch gelegentlich Zertifizierer, die die Anforderungen nicht erfüllen.

Gesetzgeber schlagen Korrekturen vor

Der US-Abgeordnete John Faso, R-New York, sponsert Gesetze, um einige der USDA-Probleme in Bezug auf gefälschte organische Substanzen anzugehen.

House Bill 3871 würde das Budget der Agentur erhöhen, um Bio-Zertifikate für eine bessere Verfolgung internationaler Sendungen zu computerisieren. Es würde die Koordinierung zwischen den Bundesbehörden für die Durchsetzung verbessern und die USDA-Aufsicht über die Auslandsniederlassungen seiner Zertifizierer stärken.

Rep. Chellie Pingree, D-Maine, Co-Sponsor der Gesetzesvorlage, ist Mitglied des Landwirtschafts-Mittelausschusses und besitzt eine USDA-zertifizierte Bio-Gemüsefarm. Sie sagte, die Koordination der Agentur mit dem US-Zoll und Grenzschutz sei "hoffnungslos hinterher".

Der Kongress ist zum Teil dafür verantwortlich, dass die Mittel für die Durchsetzung der organischen Mittel nicht aufgestockt wurden, um mit dem explosiven Marktwachstum Schritt zu halten, sagte Pingree.

Auf der Senatseite sagte Pat Roberts, R-Kansas, Vorsitzender des Ausschusses für Landwirtschaft, Ernährung und Forstwirtschaft, bei einer Anhörung im Juli, dass "Ungewissheit und Funktionsstörung" das organische System der USA überholt hätten und ein unzuverlässiges regulatorisches Umfeld geschaffen hätten.

Der Versuch zu bestimmen, ob Bio-Importe mit mehr Fälschungen als einheimische Produkte gefüttert werden, ist wie der Versuch, Obstwürmer zu zählen. Aber Pingree und andere glauben, dass die Chancen höher sind.

Rudin unterschrieb einen Brief, in dem er den Etikettenbetrug eingestand und Primus der Schuld freisetzte.

Eine Öffnung für kriminelle Organisationen

Hersteller wie Dockstader, der kalifornische Bio-Züchter, glauben, dass die Möglichkeiten für Betrug in Korruptionsbeeten größer sind. Dadurch werden unheimlichere Kräfte geöffnet, die über das fehlerhafte Zertifizierungssystem der USDA einen Vorteil nutzen können.

Kriminelle Organisationen könnten illegale Gelder an Exporteure zahlen, deren organische Exporte sowohl Geldwäsche als auch zusätzlichen Gewinn bringen, sagte er und andere in der Branche.

"Wenn das Kartell Ihnen sagt:" Sie werden es versenden oder ich werde Sie 6 Fuß unterlegen, "nun …", sagte Dockstader und überließ den Rest der Fantasie.

Beesley, der US-Amerikaner, der die Fälschungen Costa Ricas entdeckt hatte, sagte, angesichts dieser Gefahren im Ausland sollten ausländische Produzenten und Beamte, die Mut machen, Betrug zu fordern, Kredite erhalten.

"Das Letzte, was wir der Welt zeigen wollen, ist, dass man niemandem aus Costa Rica vertrauen kann und dass Bio von hier nur ein großer Witz ist", sagte Beesley.

Fotos von Landarbeiter und Marc Beesley-Foto von Richard Read, Investmentmatome. Fotos von Ananas und Geständnisaussage: veröffentlicht von der USDA als Antwort auf Anfragen unseres Gesetzes zum Informationsfreiheitsgesetz.

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