Wie wirkt sich der Office Depot / OfficeMax-Zusammenschluss auf die Verbraucher aus?

Die Ankündigung der letzten Woche, dass zwei Einzelhandelsriesen bald zu einem werden werden, hat die dramatischen Veränderungen in der Handelslandschaft in den letzten zwei Jahrzehnten beleuchtet.

Am Mittwoch kündigte Office Depot an, dass es sein kleineres Büromaterial, das mit OfficeMax konkurriert, erwerben wird, um Umsatz und Effizienz zu steigern und besser mit dem Marktführer Staples zu konkurrieren.

Die drei Filialen sind seit mehr als 20 Jahren auf dem Markt für Bürozubehörgeschäfte vertreten, wobei Staples als größtes Ertragsmonster führend ist. Da sowohl OfficeMax als auch Office Depot in den letzten sechs Jahren in Folge rückläufige Umsätze verzeichneten, scheint der jüngste Zusammenschluss jedoch ein aus Notwendigkeit notwendiger Schritt zu sein.

USA Today berichtet, dass Office Depot einen Umsatzrückgang von 6% im selben Ladengeschäft vom vierten Quartal 2011 bis zum vierten Quartal 2012 verzeichnete, während OfficeMax im selben Zeitraum einen Rückgang von 4,1% verzeichnete.

Nach dem Zusammenschluss wird das kombinierte Unternehmen voraussichtlich einen Wert von 18 Milliarden US-Dollar haben, was Staples, das nach Angaben von Investing Daily einen Gesamtumsatz von 25 Milliarden US-Dollar im Jahr 2012 erzielte, hinterherhielt.

Während einige Umsätze von Office Depot und OfficeMax an Staples verloren gingen, führte eine Reihe weiterer Faktoren zu einer allgemein rückläufigen Nachfrage nach Supermärkten für Bürobedarf, was eine Umstrukturierung erforderlich machte, gegen die selbst Staples nicht gefeit ist.

Zusammenführen, um wettbewerbsfähig zu bleiben

Die großen Einzelhandelsgeschäfte aus einer Hand erfüllten das Bedürfnis nach Komfort, als sie zum ersten Mal im ganzen Land und im Ausland Filialen eröffneten, was für Büroleiter eine enorme Zeitersparnis bedeutet. Sowohl Office Depot als auch Staples öffneten 1986 ihre Türen, während OfficeMax aus einer 1931 gegründeten Firma hervorging. Sowohl Unternehmen als auch Einzelpersonen waren von der Idee begeistert, all ihre Vorräte an einen Ort zu bekommen.

Während andere Großhändler wie Walmart und Target immer mehr Büromaterial in ihre Lagerbestände einbauten, um Büromöbel abzuholen, während sie gleichzeitig Kleidung und Lebensmittel abholten, verloren Bürozubehörgeschäfte einen großen Teil ihres Marktes.

Amazon änderte dann das Spiel noch dramatischer und bot so die Möglichkeit, ohne Verlassen des Büros einkaufen zu müssen, ganz zu schweigen von der Lieferung und den Preisen, die sich Big-Box-Einzelhändler niemals leisten konnten.

Die durch das Internet bereitgestellte Zugänglichkeit öffnete die Tür für eine unendliche Anzahl von Einzelhandelsgeschäften für Bürobedarf, um Teil des Spiels zu werden, Bekanntheit zu erlangen und die Fähigkeit, Business-to-Business-Verkäufe wesentlich effizienter zu gestalten.

Da sich weniger Kunden für den Einstieg in die stationären Ladenlokale entscheiden, war die Konsolidierung für das Überleben der Supermärkte von entscheidender Bedeutung, da der Internet-Umsatz an vorderster Front der Bemühungen anstieg.

Durch die Verlagerung des Fokus auf den Internet-Verkauf könnten laut Investing Daily bis zu 600 Geschäfte für OfficeMax und Office Depot geschlossen werden.

Sogar Staples muss sein Einzelhandelssystem umstrukturieren: Das Unternehmen plant, 30 Filialen in den USA und 45 in Europa zu schließen und die Größe von 30 zusätzlichen Filialen bis 2015 zu reduzieren, so das Wall Street Journal.

Die Auswirkungen der Technologie auf die Branche gehen jedoch über den Internetverkauf hinaus. Durch den Anstieg des papierlosen Geschäfts wurde ein Großteil des Bestands an Bürobedarfsgeschäften nicht mehr benötigt. Auf viele Dokumente kann über die Cloud zugegriffen werden. Dies bietet den Verbrauchern den ultimativen Komfort beim Zugriff auf wichtige Informationen unterwegs über mobile Geräte.

Papier, Tintenpatronen und sogar Drucker haben eine viel geringere Nachfrage als früher. In Verbindung mit einer schwachen Konjunktur war diese nachlassende Nachfrage ein schwerer Schlag für den Verkauf von Bürozubehör.

Druck aus dem Hedge-Fonds

Zwar hat der Druck, eine Änderung vorzunehmen, in den letzten Jahren von mehreren Seiten zugenommen, der Zeitpunkt des Zusammenschlusses mag jedoch mit den Bedenken eines investierenden Hedge-Fonds zu tun haben.

Starboard Value LP hatte sich im vergangenen September mit 13,3% an Office Depot beteiligt, und das Wall Street Journal berichtete, dass der CEO der Aktivisten-Investmentfirma keine Zeit verschwendet habe, um einen Brief an den Einzelhändler zu bekommen, und sie zu schnellen Änderungen zwang, um die Rentabilität zu erhöhen.

Zu den Änderungen, die CEO Jeffrey Smith gefordert hatte, gehörten die Senkung der Werbe- und Verwaltungskosten sowie der Fokus auf höhermargige Dienstleistungen und Produkte.

Auswirkungen der Kombination zweier großer Unternehmen

Das Endziel sowohl für OfficeMax als auch für Office Depot ist die Steigerung der Gewinne, indem möglicherweise drastische Einschnitte bei den physischen Filialen vorgenommen werden und Verbraucher und Mitarbeiter über ihre Zukunft mit den Ketten unsicher werden.

Beide Geschäfte sind auf internationale Märkte ausgerichtet. OfficeMax verfügt derzeit über mehr als 1.000 Einzelhandelsgeschäfte in den USA und Mexiko, während Office Depot mehr als 1.100 Einzelhandelsgeschäfte in den USA und Kanada betreibt, wobei die größte Konzentration von Geschäften in Kalifornien, Texas und Florida besteht.

Läden, die am wahrscheinlichsten auf dem Hackblock landen, werden in Gebieten mit niedrigem Bruttoaufkommen sowie Läden in unmittelbarer Nähe sein. Bloomberg berichtet, dass sich etwa 50% der OfficeMax- und Office Depot-Geschäfte derzeit in überlappenden Gebieten befinden, was bedeutet, dass die Hälfte aller Einzelhandelsstandorte von Schließungen bedroht ist.

Die offensichtliche Falle ist der daraus resultierende Verlust an Arbeitsplätzen, der diese Schließungen begleiten wird.Es ist wahrscheinlich, dass Tausende von Mitarbeitern in jedem Geschäft betroffen sind, wodurch die Betriebskosten für das kombinierte Unternehmen gesenkt werden, was wiederum zu einer höheren Arbeitslosigkeit führt.

Keines der Unternehmen hat angekündigt, welche Geschäfte möglicherweise in den Hackblock fallen, und Entscheidungen über Führung und Standort stehen noch aus. USA Today berichtet, dass der CEO jedes Unternehmens in seinen Positionen verbleibt, bis ein Board of Directors (bestehend aus Directors von jedem Unternehmen) einen Ersatz wählt.

Die endgültige Aufforderung zum Sitz der Unternehmenszentrale wird wahrscheinlich auch Hunderte betreffen, da die Entscheidung, wo sich die neue Zentrale befinden wird, verschoben wird, bis ein CEO ausgewählt wurde. Der Hauptsitz von Office Depot befindet sich derzeit in Boca Raton, Florida, und OfficeMax hat seinen Hauptsitz in Naperville, Illinois.

Die Verbraucher werden wahrscheinlich auch das Gefühl haben, dass es weniger Standorte gibt, an denen man einkaufen kann, obwohl das Unternehmen in jeder Region mindestens ein Geschäft offen halten wird. Wenn weniger Superstores vorhanden sind, könnte dies für kleinere Einzelhandelsketten, die auf Superstores wie Office Depot und OfficeMax angewiesen sind, einen Umsatzverlust bedeuten, so Marketplace.org.

Ob sich die Preise ändern werden oder nicht, ist noch nicht bekannt, obwohl beide Vorgänge die Kosten an anderer Stelle senken können, können sie die aktuellen Preise halten oder sogar senken. Carol Spieckerman, Präsidentin von Newmarketbuilders, einem Retail-Intelligence-Unternehmen, ist der Meinung, dass der Zusammenschluss für die Käufer ein positives Ergebnis darstellt. „Letztendlich sollten die Verbraucher von der Fusion profitieren, und die Vorteile werden nicht auf das fusionierte Unternehmen beschränkt. Tatsächlich könnten Einzelhändler mit mehreren Kategorien, die Büroprodukte wie Walmart, Amazon, Sam's und Costco führen, mit den Preisen recht aggressiv werden “, erklärt Spieckerman.

„Im Gegensatz dazu hat Staples als reiner Anbieter von Büroprodukten weniger Spielraum. Trotzdem wird Staples keine andere Wahl haben, als auf Preissenkungen und Marktanteilsgewinne zu reagieren, die die Konkurrenten im Anschluss an den Deal tätigen. Alles in allem wird der Verbraucher davon profitieren, wenn mehrere Einzelhändler in Schwierigkeiten geraten “, sagt Spieckerman.

Angst vor weniger Wettbewerb und der FTC

Die Kosten für die Verbraucher sind ein Nebeneffekt des Zusammenschlusses, den die Regierung möglicherweise im Auge behält. Das Risiko steigender Preise ist immer dann gegeben, wenn die Branchenführer auf zwei Unternehmen zurückgreifen und die FTC noch immer die Möglichkeit hat, den Zusammenschluss einzustellen, wenn dies als notwendig erachtet wird.

TIME verglich den Zusammenschluss von letzter Woche mit dem gescheiterten Versuch von Staples, 1997 mit Office Depot zu fusionieren - ein Schritt, den die Federal Trade Commission aufgrund der Annahme geschlossen hatte, dass die Reduzierung des Bürobedarfs von drei auf zwei Unternehmen zu höheren Preisen führen würde Verbraucher.

Im Gegensatz zum Einzelhandelsklima von 1997 wird der jüngste Zusammenschluss jedoch den Wettbewerb in der gesamten Bürobedarfsbranche nicht beeinträchtigen. Während vor 16 Jahren vor allem Staples, OfficeMax und Office Depot die Hauptlieferanten für Bürobedarf waren, stehen sie heute einem harten Wettbewerb aus mehreren Quellen gegenüber.

Wie TIME feststellt, traf die FTC ihre Entscheidung von 1997 aufgrund der Tatsache, dass Superstores damals die neueste und wichtigste Neuerung in der Branche waren. Dies ist jedoch nicht mehr der Fall.

Kleinere lokale Geschäfte sehen den Zusammenschluss bereits als Chance, um Zugkraft und Marktanteile zu gewinnen. Wendy Pike, Präsidentin von Twist Office Products, einem im Mittleren Westen ansässigen Bürobedarfsunternehmen, weist darauf hin, dass mittelgroße Händler oft bessere Preise und besseren Kundenservice haben als große Kaufhäuser. "Unabhängige Händler haben auch die wettbewerbsfähigen Preise, die von den großen Boxen angepriesen werden, und viele Male sogar noch bessere Preise. Sie hatten einfach nicht die großen Werbebudgets, um sie zu vermarkten", sagt Pike. "Der unabhängige Händler wird weiterhin günstige Preise anbieten, da er keinen hohen Overhead hat, um aufrecht zu erhalten."

Andere Bürozulieferketten ziehen bereits weiter, um Kunden zu gewinnen, die von der Fusion betroffen sein könnten. Bill Swanson, Global CFO und CEO von Cartridge World North America, sagt, Cartridge World, ein Anbieter von Drucker-Tintenpatronen, habe vor, die bevorstehenden Schließungen von OfficeMax zu nutzen. "Cartridge World gewährt jedem, der MaxPerks-Belohnungen (die sich möglicherweise nicht rechtzeitig auflösen können) einen Preisnachlass von 10 Prozent auf Produkte und Dienstleistungen", sagt Swanson. "Der 10-Prozent-Rabatt ist nicht nur das Doppelte des Preises, den OfficeMax als Preis erhält, sondern auch die Art, wie die Marke sagt, dass wir hier sind und für alle Ihre Bedürfnisse zur Verfügung stehen."

Der Wettbewerb in diesen unterschiedlichen Formen und die Tatsache, dass die beiden kleineren der drei Giganten sich verschmelzen, anstatt dass Staples ein anderes Unternehmen verschlingt, deutet darauf hin, dass diese Fusion mit wenig Gegenreaktion von der FTC durchgeführt wird. Dies ist in der Tat der verdammteste Beweis für den Niedergang des großen Vorratsfachgeschäfts - dass die FTC die Konsolidierung von Office Depot / OfficeMax ziemlich gelassen ansieht.

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