Domain-Namen und Markenrecht |

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Theoretisch ist die Auswahl eines Domainnamens einfach. Wenn es einprägsam, aussprechbar, kurz, clever, leicht buchstabiert ist und die Art des Handels auf Ihrer Website suggeriert, haben Sie einen Gewinner.

Aber selbst wenn Ihre Wahl aus Marketing-Sicht brilliant ist, kann es sein schlimmer als töricht aus rechtlicher Sicht. Ihr Name ist gefährdet, wenn er rechtlich mit einem der Millionen von bereits bestehenden kommerziellen Namen in Konflikt steht. Es ist ein großes Risiko. Wenn Sie unter einem Domainnamen Geld in Ihre Website investieren und dann gezwungen werden, den Namen anzugeben, wird Ihr Web-basiertes Geschäft wahrscheinlich einen schädlichen, wenn nicht tödlichen Schlag erleiden.

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Die Regeln für das Verständnis, ob ein Rechtsstreit besteht, ergeben sich aus dem Markenrecht. Hier sind die Grundlagen, die Sie verstehen müssen:

• Namen, die Produkte oder Dienstleistungen auf dem Markt kennzeichnen, sind Marken.
• Markante (clevere, einprägsame) Marken sind nach Bundes- und Landesrecht geschützt.
• Markante Geschäfts- und Domain-Namen gelten in der Regel als Marken.
• Der erste gewerbliche Nutzer einer Marke besitzt es im Falle eines Rechtsstreits mit einem späteren Nutzer.
• Eine Marke steht rechtlich im Widerspruch zu einer anderen, wenn die Verwendung beider Marken die Kunden wahrscheinlich über die Produkte verwirrt oder Dienstleistungen oder deren Herkunft.
• Wenn ein Rechtsstreit - eine sogenannte Verletzung - festgestellt wird, muss der spätere Nutzer die Marke nicht mehr verwenden und kann sogar gegenüber dem Markeninhaber für Schäden haftbar gemacht werden.

Kundenmissbrauch

Wenn Sie diese Grundsätze bei der Auswahl Ihres Domainnamens anwenden, besteht das Risiko, dass Sie den von Ihnen gewählten Domainnamen verlieren, wenn der Inhaber einer bestehenden Marke einen Richter oder Schiedsrichter davon überzeugt, dass die Verwendung des Domainnamens zu Verwirrung führt. Verwirrung in diesem Zusammenhang kann zwei verschiedene Dinge bedeuten.

Am häufigsten bedeutet dies, dass die Waren oder Dienstleistungen, die ein Kunde kauft, anders sind als das, was der Kunde kaufen wollte. Angenommen, Sie entscheiden sich auf Empfehlung eines Freundes für die berühmte Barbecue-Sauce von Flame- brain, die nur im Internet erhältlich ist. Sie beabsichtigen, "flamebrain.com" in Ihren Browser einzugeben, geben aber stattdessen "flamerbrain.com" ein. Du erhältst eine Website, die von Henry betrieben wird, der Lees Idee kopiert hat, eine Barbecue-Soße zum Verkauf im Internet anzubieten und, mit einer sehr kleinen Variante, den Namen von Lees Soße. Sie bestellen zwei Flaschen, völlig unwissend, dass Sie das falsche Produkt von der falschen Website bestellt haben.

Die andere Art von Verwirrung tritt auf, wenn ein irreführender Name Kunden dazu bringt, zu Unrecht zu glauben, dass ein Produkt oder eine Dienstleistung gesponsert, genehmigt oder ist irgendwie mit einem Geschäft verbunden, von dem sie schon wissen. Mit anderen Worten, die Kunden sind hinsichtlich der Quelle des Produkts oder der Dienstleistung verwirrt. Dies wäre beispielsweise der Fall, wenn Sie Ihr Fernsehgerät in eine Reparaturwerkstatt mit dem Namen IBM Electronics gebracht hätten, weil Sie dachten, dass IBM das Unternehmen irgendwie gesponsert hat.

Die Gefahr von Verwirrung ist nur dann ein Problem, wenn die fraglichen Namen unterscheidungskräftig sind. das ist klug und deshalb denkwürdig. Ein Name kann unterscheidungskräftig sein, weil er erfunden ist (chumbo.com für einen Online-Softwarespeicher), willkürlich im Kontext seiner Verwendung (apple.com für Computerprodukte), fantasievoll (ragingbull.com für Anlageberatung) oder andeutend - aber nicht buchstäblich deskriptiv - des zugrunde liegenden Produkts oder der Dienstleistung (salon.com für ein Online-Magazin). Ein Name wie Ben und Jerry, der an sich schwach ist, weil er persönliche Namen verwendet, kann auch unterscheidbar werden, wenn er lange Zeit verwendet wurde und von der Öffentlichkeit erkannt wird. Wenn der Markeninhaber beim US-Patent- und Markenamt einen Namen registriert hat, ist er wahrscheinlich unterscheidungskräftig.

Namen, die nicht unterscheidungskräftig sind, gelten nicht als Markenschutz. Viele Domain-Namen - zum Beispiel coffee.com, drugs.com und business.com - sind potenziell leistungsstark, aber generisch. Das heißt, sie sind die Namen ganzer Kategorien von Produkten oder Dienstleistungen. Domainnamen, die Nachnamen, geographische Namen oder gebräuchliche Wörter verwenden, die einen Teil der auf der Website angebotenen Waren oder Dienstleistungen buchstäblich beschreiben, wie z. B. healthandswers.com für Online-Gesundheitsinformationen, sind ebenfalls nicht für den Markenschutz geeignet.

Vermeidung von Problemen

Die Auswahl eines Domainnamens, der Ihren eigenen Marketingbedürfnissen entspricht und den Markenrechten anderer nicht im Wege steht, besteht darin, so viele existierende Marken wie möglich zu suchen, mögliche Konflikte zu erkennen und dann einen Namen auszuwählen das ist unwahrscheinlich, dass ein böser Anwaltsbrief entsteht.

• Die erste Anlaufstelle für mögliche Konflikte ist die Marken-Datenbank des US-Patent- und Markenamtes unter //www.uspto.gov. Wenn Sie diese Datenbank durchsuchen, erhalten Sie alle registrierten Marken und alle Marken, für die eine Registrierung aussteht. Sie sollten nicht nur nach Ihrer vorgeschlagenen Marke suchen, sondern auch nach anderen Marken, die logisch nah sind, wie etwa Synonyme und Schreibvarianten.
• Zusätzlich sollten Sie auch im Internet und allen Firmennamenregistern suchen, wie zB Thomas Register Online unter //www.thomasregister.com.
• (Weitere Informationen zur Markenrecherche finden Sie unter Markenrecherche im Bereich Marken & Copyrights der rechtlichen Nolo-FAQs.)

Wenn Ihre Suche nach Namen besteht, die Stellen Sie die folgenden Fragen, die Ihrem vorgeschlagenen Domainnamen entsprechen oder gleich sind:

• Bietet Ihre Website Waren oder Dienstleistungen an, die mit den unter dem anderen Namen verkauften Waren oder Dienstleistungen konkurrieren?
• Bietet Ihre Website typischerweise Waren oder Dienstleistungen an? werden in den gleichen Kanälen wie die Waren oder Dienstleistungen vertrieben, die unter dem anderen Namen verkauft werden? Dies ist beispielsweise dann der Fall, wenn Sie Sportgeräte auf Ihrer Website anbieten möchten und der Inhaber der möglicherweise widersprüchlichen Marke Sportbekleidung verkauft.
• Könnte Ihre Website in irgendeiner Weise vom Markeninhaber ablenken? der Name?
• Zum Beispiel könnte der andere Besitzer zeigen, dass Ihr Domainname dem anderen Namen so ähnlich ist, dass Benutzer fälschlicherweise auf Ihrer Website landen könnten?
• Ist der andere Name sehr gut bekannt?

Wenn die Antworten auf all diese Fragen nein sind, können Sie sich ziemlich frei fühlen, weiterzumachen und Ihren Namen zu verwenden, ohne befürchten zu müssen, einen Rechtsstreit zu verursachen. Wenn Sie eines von ihnen mit Ja beantworten, besteht die Gefahr einer rechtlichen Herausforderung auf der Straße. Wenn Sie sich nicht sicher sind, nehmen Sie eine informelle Umfrage unter Freunden vor. Würden sie durch die gleichzeitige Verwendung der beiden Namen verwirrt werden? Könnten sie auf der falschen Website landen? Eine andere Möglichkeit besteht darin, die möglichen Konflikte durch einen Markenanwalt zu führen. Obwohl Sie davon ausgehen können, dass der Anwalt konservativer sein wird, als es tatsächlich notwendig ist, können Sie dennoch davon profitieren, dass Ihre Augen über ein geschultes Auge gehen. Weitere Informationen zum Reservieren, Verwenden und Durchsetzen von Marken finden Sie unter Verwenden und Erzwingen von Marken im Bereich Marken und Copyrights in den rechtlichen Nolo-FAQs.)

Domain-Bullies

Manchmal versucht eine mächtige Firma, eine kleinere zu zwingen, aufzugeben ein Domainname, der rechtlich in gutem Glauben von der kleineren Firma erworben wurde. Da Markenkonflikte letztlich vor Gericht gelöst werden, ist ein Unternehmen, das sich leicht leisten kann, Anwälte zu bezahlen, in der Lage, das kleinere Unternehmen wegen Markenverletzung zu verklagen (vorausgesetzt, es gibt eine Grundlage dafür, was normalerweise der Fall ist). Als das kleinere Unternehmen erkennt, dass es Zehntausende von Dollar kosten wird, um den Anzug zu verteidigen, schlägt der Große eine Einigung vor, unter der sich das kleine Unternehmen mit dem Namen für eine relativ karge Summe trennt. Mit anderen Worten, das mächtige Unternehmen bekommt das, was es will, nur weil das Gerichtssystem offensichtlich unfair gegenüber denen ist, die sich Anwälte nicht leisten können. Es gibt Strategien, um diese Art von Mobbing zu bekämpfen. Wenn das kleine Unternehmen die Ressourcen hat, kann es natürlich eine Verteidigung aufbauen und tatsächlich gewinnen. Darüber hinaus ist die Internet-Community den Online-Mobbern extrem feindlich gesonnen, und außergerichtliche Kampagnen machen sie manchmal zurück. Weitere Informationen zu diesem Problem finden Sie in der Koalition für Domain-Namensrechte.