Inkassobüros erhalten einen weiteren Schuss auf Ihre Rücksteuern

Wenn Sie mit der Zahlung von Bundessteuern weit hinterherhinken, machen Sie sich bereit, von privaten Inkassobüros betreut zu werden.

Der IRS hat vier Unternehmen eingestellt, die langwierige Steuerzahler - häufig arme Menschen - mit taktischen Mitteln beschäftigen, die Regierungsangestellten verboten sind, die unbezahlte Steuern fordern.

Der IRS-eigene Taxpayer Advocate Service und andere Kritiker warnen davor, dass private Sammler häufig auf betrügerische Methoden zurückgreifen und Menschen mit geringen Mitteln dazu zwingen, Entscheidungen zu treffen, die finanziell katastrophal sein können. Eine der vier privaten Agenturen, die für den IRS arbeiten sollten, wurde vor zwei Jahren von der US-amerikanischen Bildungsabteilung entlassen, als die Vorwürfe der Abteilung lauteten, dass das Unternehmen beim Versuch, Studentendarlehensschulden einzuzahlen, irreführende Taktiken angewandt habe.

Befürworter des IRS-Outsourcings, einschließlich Kongressführer, die es 2015 genehmigt haben, sagen, dass der IRS den größten Teil seiner Ressourcen für große Steuerbelästigungen ausnutzt und nicht über das Personal verfügt, um jeden zu verfolgen, der seit langem fällige Steuern hat.

Sie sagen, dass die Inkassobüros, die diese Woche ihre Arbeit aufnehmen, überwacht werden, um sicherzustellen, dass sie strengen Verhaltensregeln folgen.

Outsourcing ist zuvor fehlgeschlagen

Der Kongress bestand auf der Verwendung privater Sammler, obwohl zwei ähnliche Outsourcing-Programme in den letzten zwei Jahrzehnten gescheitert waren. Jeder kostete das Finanzministerium mehr Geld, als es durch überfällige Steuern erhielt.

Das letzte Mal, seit 2006, rechneten die Steueranalytiker des Kongresses, dass die Unternehmen über ein Jahrzehnt hinweg bis zu 4,8 Milliarden US-Dollar sammeln könnten. Laut einem Bericht des Taxpayer Advocate Service, einer unabhängigen Organisation innerhalb der IRS, hatte der IRS das Programm drei Jahre später nach einem Verlust von rund 4,5 Millionen Dollar eliminiert.

Sen. Charles Grassley, R-Iowa, ein ehemaliger Vorsitzender des Finanzausschusses des Senats, hat die Analyse des Taxpayer Advocate bestritten und argumentiert, dass dies keine faire Rechnungslegung sei. Er forderte die IRS auf, die Auslagerung von Kollektionen fortzusetzen.

Der Gesetzgeber argumentiert, dass private Unternehmen mehr Ressourcen und andere Instrumente haben als das budgetarme IRS. Dazu gehört, dass Inkassobüros telefonisch gegen Steuerdelikte gerichtet werden können, was die IRS noch nie getan hat.

Inkassosammler müssen das Fair Debt Collection Practices Act einhalten, das missbräuchliche oder betrügerische Verhaltensweisen einschränken soll. Der IRS gibt an, die Unternehmen regelmäßig zu überprüfen und die Beschwerden der Steuerzahler zu prüfen, die die Unternehmen melden müssen.

Kritiker sagen, dass Inkassobüros sechs oder mehr Mal pro Woche überfällige Schuldner anrufen, ungenaue Informationen geben und zweifelhafte Methoden anwenden, um die Zahlung zu erzwingen.

Eine weitere Befürchtung ist, dass die Steuerzahler den Unterschied zwischen Anrufern, die der IRS gebilligt hat, und Konkurrenten, die mit Festnahme, Abschiebung und anderen ungewöhnlichen Konsequenzen drohen, wenn sie nicht zahlen, nicht wissen. Die IRS warnte vor solchen Betrügereien und bezeichnete sie als "große Bedrohung" für die Steuerzahler.

AARP sagt, es habe in den letzten Jahren Tausende von Anrufen von Leuten geführt, die sich über IRS-Betrüger beschwert haben. "Sie bekommen Sie, weil die Menschen Angst vor dem IRS haben", sagt Kristin Keckeisen, Kampagnenleiterin des Fraud Watch Network der Vereinigung.

Wenn Sie Steuern schulden und von einem Inkassobeamten angerufen werden, der behauptet, für die IRS zu arbeiten, sollten Sie die Telefonnummer bei der IRS überprüfen, sagt Keckeisen. Wenn Sie das Ziel eines gewissenlosen Sammlers sind, können Sie das Unternehmen dem IRS melden und schriftlich verlangen, dass Sie direkten Kontakt mit der Agentur haben. (Investmentmatome hat auch andere Möglichkeiten beschrieben, um sich vor Sammlern zu schützen.)

Inkassobüros profitieren davon

Zwei der Unternehmen, Pioneer Credit Recovery und ConServe, befinden sich im Heimatland des Generalbevollmächtigten für die Auslagerung der Arbeit: Sen. Charles Schumer, D-N.Y.

Schumer ist ein langjähriger Befürworter der Privatisierung der Steuererhebung, auch weil sie den Inkassobüros zugute kommt. Er sagte, der IRS-Vertrag werde Pioneer und ConServe dabei helfen, insgesamt rund 600 Arbeitsplätze zu schaffen.

Navient, die Muttergesellschaft von Pioneer, gab im vergangenen Jahr Kampagnenbeiträge in Höhe von 4.000 US-Dollar an Schumer. Seit 2002 hat Schumer mindestens 35.000 US-Dollar von Navient, seiner Vorgängerin Sallie Mae, ihren Tochtergesellschaften und ihren Mitarbeitern erhalten.

Die Mitarbeiter von Schumer antworteten nicht auf Anfragen zur Stellungnahme.

Die vier Inkassounternehmen, zu denen auch die in Iowa ansässige CBE Group und Performant in Kalifornien gehören, dürfen etwa 25% des Geldes einbehalten, das sie für die Regierung einnehmen. Der IRS erhält auch 25%, der Rest geht an die Finanzabteilung.

Pioneer hat eine ähnliche Arbeit für das US-amerikanische Bildungsministerium geleistet, wurde jedoch 2015 aus seinem Kader gestrichen, weil die Abteilung dies als unangemessen erachtete, wenn sie versäumte Studentendarlehen einsammelte.

Die Bildungsabteilung zahlte Pioneer zwischen 2013 und 2015 rund 175 Millionen US-Dollar. Die Abteilung kündigte jedoch ihren Vertrag, nachdem sie behauptet hatte, dass das Unternehmen die Darlehensnehmer der Studiendarlehen über die Vorteile der Rückzahlung in die Irre geführt habe.

Das Büro für Verbraucherschutz und die Generalstaatsanwälte in zwei Bundesstaaten haben ebenfalls Navient und Pioneer verklagt und sie wegen ähnlicher Probleme angeklagt.

Pioneer bestreitet, etwas falsch gemacht zu haben, und hat gegen die Ablehnung der Bildungsabteilung Berufung eingelegt. Das Unternehmen sagt, es sei führend bei der Registrierung von Kreditnehmern für einkommensabhängige Rückzahlungspläne und habe fast 250.000 Studenten dabei geholfen, ihre Kredite zu rehabilitieren.Laut Pioneer beruhen die Behauptungen der CFPB und der Generalstaatsanwälte nicht auf Beweisen für einen Schaden.

Pioneer war auch Teil des letzten IRS-Experiments mit der Auslagerung der Rückerstattung von Steuern im Rahmen eines Programms, das von Verbrauchervertretern und einigen Gesetzgebern kritisch bewertet wurde.

Im Jahr 2007, etwa ein Jahr nachdem Pioneer und die CBE-Gruppe begannen, Steuerschulden einzutreiben, begannen die USA. Der Abgeordnete Charlie Rangel, D-N.Y., Hielt eine Anhörung ab, um das zu untersuchen. Zu den Themen gehören: Domineering-Methoden, mit denen Unternehmen telefonisch mit Steuerzahlern umgehen.

„Wir verkaufen hier nicht Florida-Sumpfland und Steuerzahler sind keine Marken“, sagte Nina Olson, Leiterin des Taxpayer Advocate Service, in der Anhörung.

Ein internes Pioneer-Dokument, das in der Anhörung erörtert wurde, beauftragte die Mitarbeiter des Call-Centers, die Steuerzahler dazu zu bewegen, sich zur Bezahlung ihrer überfälligen Steuerschulden Geld zu leihen, einschließlich der Aufnahme eines Kredits bei einer Privatbank und der Auszahlung ihrer 401 (k) - sogar gegen Freunde und Familie. Einige dieser Optionen, wie die Aufnahme von Privatkrediten, könnten die Schulden weiter in die Höhe treiben.

Die in der Anhörung vorgestellten Schulungsunterlagen von Pioneer wiesen die Sammler außerdem an, den Steuerzahlern mitzuteilen, dass ihr Geld sofort fällig war, und um eine Lösung zu bitten. Der Sammler sollte dieser Frage mit einer „psychologischen Pause“ folgen - Stille, die sich der Steuerzahler dazu zwingen würde, ein Zahlungsangebot oder Informationen über seine Finanzen auszufüllen.

Die in der Anhörung geprüften Unterlagen zeigten auch, dass andere Unternehmen, die für den IRS tätig waren, die Sammler angewiesen hatten, eine psychologische Pause einzulegen, wobei eine ihre Wirkung unverblümt charakterisiert: "Der nächste Sprecher verliert."

Pioniers Mutter Navient sagt, der IRS habe die Skripte genehmigt, die seine Sammler während der Anrufe verwendeten, und stellte fest, dass diese Skripte keine Beschreibung einer psychologischen Pause mehr enthalten.

Ein neues Problem könnte erstellt werden

Die IRS sagte am Dienstag, dass sie plant, ab dieser Woche Hunderte von Delinquenten-Konten an Pioneer und seine Kollegen zu übergeben. Das Programm wird im Frühjahr und Sommer weiter anlaufen.

Der Taxpayer Advocate Service schätzt, dass etwa 380.000 Konten übertragen werden.

Es ist nicht klar, wie viel besser die Unternehmen abschneiden werden als der IRS beim Sammeln von Geld. Viele dieser Konten gehören Familien mit niedrigem Einkommen. Nach Angaben des Taxpayer Advocate Service geben etwa 40% der Befragten kürzlich ein Einkommen unter 20.000 USD an.

Wenn genug Leute mit alten Schulden den Kollektoren übergeben würden, die stattdessen direkt mit dem IRS zusammenarbeiten, könnte dies ein neues Problem für das Finanzministerium schaffen, eine Lücke, die seit der letzten Auslagerung des IRS nicht offen war: Die Agentur hat keine Angestellten um sicherzustellen, dass die Steuerzahler diese alten Schulden wieder gutmachen.

Konten, die auf den "inaktiven" Stapel zurückgeführt wurden, helfen weder den Unternehmen noch dem Endergebnis der Regierung, und die Überweisung könnte die zahlungsunfähigsten Steuerzahler ermutigen. Wenn sie glauben, dass der IRS nicht mehr auf der Spur ist, zahlen sie möglicherweise niemals ihre Rechnung.

Alex Richards und Brad Wolverton sind Reporter bei Investmentmatome, einer persönlichen Finanzwebsite. E-Mail: [email protected]; [email protected]. Twitter: @alexrichards; @ bradwolverton.

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