Matty Simmons: Der Mann, der die Welt auf Kreditkarten verkauft hat

Als Matty Simmons 1950 zum ersten Mal von Mehrzweck-Kreditkarten erfuhr, war er nicht beeindruckt.

Zu dieser Zeit versuchten Frank McNamara, der die Idee dazu hatte, und Ralph Schneider, seinen Geschäftspartner, Simmons zu überzeugen, sich ihrer neuen Firma Diners Club anzuschließen. Das Konzept einer Kreditkarte schien für Simmons, der zu dieser Zeit Public Relations für Restaurants und Nachtclubs durchführte, nicht besonders nützlich.

Foto mit freundlicher Genehmigung von Matty Simmons.

"Am meisten beunruhigte mich, dass ich gebeten wurde, dieses neue Konzept nicht nur zu veröffentlichen, sondern auch die Restaurants dazu zu bringen, es zu ehren", schrieb Simmons in seinem 1995 erschienenen Buch "The Credit Card Catastrophe", einem ersten Bericht über die Anfänge des Diners Club und des Entwicklung der Kreditkartenindustrie.

Aber machen Sie ihn bekannt und überzeugen Sie ihn. Simmons schloss sich schließlich dem Vizepräsidenten von Diners Club an. Er leitete Vertrieb und Marketing und redigierte und veröffentlichte das beliebte Magazin des Unternehmens. Seine Bemühungen trugen zum Erfolg des Diners Club bei und ebneten der Kreditkartenbranche, wie wir sie heute kennen, den Weg.

Diners Club war nur eines der Abenteuer von Simmons. Mit 90 Jahren ist er der Autor von acht Büchern. ein Film- und Fernsehproduzent von Hits wie „Animal House“ und der Serie „National Lampoon´s Vacation“; und der Gründer des Verlags, der Weight Watchers Magazine und National Lampoon produzierte. Zur Zeit arbeitet er zwischen Los Angeles, New York City und Pompano Beach, Florida, und arbeitet an einem neuen Drehbuch und einem Humorbuch.

Investmentmatome sprach mit Simmons über Diners Club und was er heute von Kreditkarten hält. Dieses Interview wurde aus Gründen der Kürze und Klarheit bearbeitet.

Wie der Diners Club begann

Was waren Ihre ersten Eindrücke vom Diners Club?

Ich war ein PR-Mann. Und unter anderem habe ich viele Restaurants und Nachtclubs betreut. Die ursprüngliche Idee für den Diners Club war das Essen. Sie würden überall in New York Restaurants besuchen, sie in Rechnung stellen und einmal im Monat eine Rechnung erhalten. Franks Partner, Ralph Schneider, traf einen Zeitungsmann und fragte ihn: "Wer ist der beste Mann, mit dem man in PR und im Nachtclub- und Restaurantgeschäft zu tun hat?" Der Mann sagte sofort: "Matty Simmons". Sie riefen mich an und Ich bin gekommen, um sie zu sehen.

Ihr Büro war bei Franks Firma im Empire State Building. Es wurde Hamilton Credit genannt. … Ralph war Rechtsanwalt. Frank war daran interessiert, Kredite zu vergeben. Sie erzählten mir von ihrer Idee und hielten eine kleine handgeschriebene Karte hoch, auf der stand: "The Diners Club".

Frank sagte: "Unsere Idee ist, Sie nehmen diese Karte mit sich herum" und so weiter. … Und ich sagte: „Ich denke nicht, dass dies eine sehr gute Idee ist.“ Ich habe nie in meinem Leben etwas in Rechnung gestellt. Ich habe immer Bargeld gebraucht. Sie wollten, dass ich mit ihnen komme und ich sagte: „Lass mich darüber nachdenken.“ Und ich vergaß es. Eine Woche später rief mich Schneider an. Wir haben zu Mittag gegessen und wir mussten wirklich gute Freunde sein. Er überredete mich schließlich nach etwa einem Jahr zu Vollzeit im Diners Club. Ich habe das Werbegeschäft meinem Bruder übergeben, der mein Partner war. …

Was mir zum ersten Mal klar wurde, ist, dass [McNamara und Schneider] keinen Marketing-Typ hatten und ich den gesamten Verkaufs- und Marketingbereich durchführte. Und so etwas hatte ich noch nicht gemacht. Aber ich habe nur den gesunden Menschenverstand benutzt und es hat funktioniert. Ich habe Mailings gemacht. … Wir haben sozusagen die „Take-One-Box“ erstellt, wissen Sie, diese kleinen Boxen, in denen Sie einen Ordner herausnehmen, und Sie könnten etwas zum Mitnehmen kaufen. Das war eine gute Möglichkeit, Mitgliedschaften zu erhalten.

Und die Werbung war natürlich riesig. Die erste große Geschichte war in der Business Week. Auf Anhieb hat es uns tausende Mitglieder gebracht.

[In seinem Buch erzählt Simmons, dass er "die Erstellung des Kreditkartenplans glamourisieren musste", um das Produkt zu veröffentlichen. Deshalb erfand er eine Geschichte: McNamara hatte ein Bargeld, nachdem er einen Kollegen zum Essen mitgenommen hatte. Während seine Frau mit dem Geld vorbeigefahren war, kam er auf die Idee einer Kreditkarte, die es einem "verantwortungsvollen Geschäftsmann" ermöglichte, irgendwo ein Restaurant zu öffnen. Diese apokryphe Geschichte wurde seitdem unzählige Male wiederholt und erscheint sogar heute auf der Diners Club-Website.]

Wir haben keine Gebühren erhoben, als wir angefangen haben. Dann haben wir Geld verloren. … Und ich sagte: "Sie müssen die Karte in Rechnung stellen." [Zu diesem Zeitpunkt berechnete Diners Club Händlern eine Gebühr für jede Kreditkartentransaktion, es wurde jedoch keine jährliche Gebühr für Karteninhaber erhoben. Es berechnete auch keine Zinsen, da es jeden Monat eine vollständige Zahlung erforderte.] Und Frank sagte: „Niemand wird für eine Kreditkarte bezahlen.“ Und ich sagte: „Nun, niemand wird jemand sein, wenn wir nicht belasten, weil wir Geld verlieren und aus dem Geschäft gehen.“ Also Ralph Ich stimmte mit mir überein und wir legten eine Gebühr in Höhe von 3 Dollar in Rechnung. …

Dann habe ich einen Newsletter erstellt, der sich in demselben Umschlag befindet wie Ihre Rechnung. Der Mann, der sich um meinen Druck kümmerte, war ein Verkäufer, und ich sagte: „Sie möchten mehr Geld verdienen? Gehen Sie raus und verkaufen Sie einige Anzeigen, und ich werde sie in den Newsletter aufnehmen. “Er ging in Restaurants und kaufte Anzeigen.Und es gab eine solche Nachfrage nach Anzeigen, dass ich daraus eine Zeitschrift machte. Zuerst war es das Diners Club Magazine. Schließlich haben wir es in Signature: The Diners Club Magazine geändert. Es war sehr erfolgreich. …

Wir haben eine Gebühr für das Magazin erhoben. Sie zahlten 3 Dollar extra, um das Magazin zu erhalten. … Fast jeder, wie 90% der Mitglieder, hat ihn abonniert.

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Was war deine größte Herausforderung in den ersten Jahren?

Wir hatten nicht wirklich viele Probleme. Wir hatten etwas Konkurrenz, aber sie sind nicht geblieben. Alfred Bloomingdale gehörte zu der Gruppe, die die Firma Dine and Sign bildete. Aber es ging ihnen sehr schlecht, und Bloomingdale erwarb das Interesse von Frank McNamara am Diners Club, und er wurde Präsident des Diners Club. Ralph Schneider war Vorsitzender und ich war Executive Vice President. …

Wir hatten keine echte Konkurrenz, bis American Express [1958] dazu kam. Als ich bis 1967 im Diners Club war, waren wir immer noch die Nummer 1 der Welt. …

Unsere Kreditausfälle betrugen etwa drei Viertel von 1%. Heute sind es 3 oder 4%. … Jetzt haben die Leute große Rechnungen, die sie nicht bezahlen können, was ich in „Die Kreditkartenkatastrophe“ gesagt habe. Wir waren wirklich eher eine Abbuchungskarte. Sie mussten Ihre Rechnung innerhalb von 30 Tagen bezahlen. Du solltest sowieso.

Kreditkarten heute

Tragen Sie noch Kreditkarten?

Ich habe fünf davon. Ich habe keine Diners Club-Karte.

Die erste Nummer auf einer Diners Club-Karte war 1000. Frank McNamara hatte das. Schneider hatte 1001 und ich hatte 1002. Ich wünschte, ich hätte es behalten. Es ist jetzt wahrscheinlich viel Geld wert. Aber ich habe es nicht. Ich halte nie etwas

Hast du das Konto geschlossen?

Im Jahr nach meiner Abreise gingen sie zu einem Computersystem. Es war alles von Hand, als ich dort war. Sie verloren [Millionen] in den nächsten paar Jahren. [Dies war zum Teil auf "Computerprobleme zurückzuführen, die Millionen von Dollar an Gebühren verschluckt hatten, die niemals in Rechnung gestellt wurden", schreibt Simmons in "The Credit Card Catastrophe".]

Und sie schickten mir eine Karte mit 19 verschiedenen Nummern, wie eine typische Kreditkarte. Dann schickten sie mir eine Rechnung [für die Jahresgebühr der Karte]! Ich war so beleidigt, dass sie mir, einem der Gründer des Unternehmens, eine Rechnung für eine Kreditkarte schicken würden. Ich schickte es einfach zurück und sagte: „Das kannst du haben.“ Danach habe ich es nie gebraucht. …

Jetzt habe ich eine MasterCard, Bankkarten und American Express. … Ich benutze sie nicht so oft. … Die Karte, die ich am häufigsten verwende, ist eine MasterCard von einer unserer Banken. Das ist nur so, als ich in LA war, habe ich viel gegessen.

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Wie haben Sie von Kreditkarten zu Hollywood gewechselt?

Wie es geschah, war der Diners Club von einer großen Versicherungsgesellschaft [Continental Insurance] erworben worden, und ich war mit dem neuen Besitz nicht sehr zufrieden.

Ich trat 1967 zurück und gründete meine eigene Firma. Bei der Entstehung hieß es Twenty First Century Communications. Mein erstes Magazin war das Weight Watchers Magazine, das immer noch existiert und immer noch sehr erfolgreich ist. Meine zweite Zeitschrift war National Lampoon. Das wurde so groß, dass ich den Namen der Firma in National Lampoon Incorporated geändert habe. Es war eine Aktiengesellschaft. Und natürlich war der Diners Club an der New Yorker Börse.

[Simmons produzierte unter der Marke National Lampoon "Animal House" und die "Vacation" -Filme.

In Ihrem Buch sind Sie kritisch, wie Kreditkarten Menschen dazu veranlassen können, zu viel Geld auszugeben. Fühlst du immer noch so?

Ja, ich will. Ich denke, dass den Leuten, die zu viel Geld ausgeben, zu viel Anerkennung eingeräumt wird. Und sie müssen ihr halbes Leben dafür bezahlen.

Meistens sind die Zinssätze für mich Autobahnraub. Es ist lächerlich, dass sie den Leuten 17%, 20% oder mehr vom Zinssatz berechnen. Es ist nur Gewinn. Es ist hässlich, die Leute mit so viel Interesse zu belasten. Ich bin sehr dagegen, und ich habe das in meinem Buch "Die Kreditkartenkatastrophe" gesagt. Deshalb nennt es "Die Kreditkartenkatastrophe"!

Zahlungen der Zukunft

Planen Sie etwas, das Kreditkarten ersetzt?

Ich glaube nicht, dass sie die Idee der Kreditkarte oder den Service der Kreditkarte ersetzen werden. Aber alles wird computergesteuert. Alles wird computergesteuert. Sie tragen also kein Bargeld - Sie tragen Ihren Computer, einen kleinen Computer.

Sie können jetzt alles aufladen. … Ich erinnere mich, dass ich zum jährlichen Treffen aller Baseballteams und der General Manager gegangen bin und sie darauf hingewiesen habe, Diners Club-Karten für Tickets in Ballparks zu akzeptieren. Der General Manager der Chicago White Sox, sein Name war Frank Lane, stand auf und sagte: „Kreditkarten sind nur eine vorübergehende Sache. Es wird niemals dauern. Baseball ist amerikanisch wie ein Apfelkuchen, und das ist nur eine vorübergehende Phantasie. “

Hat er das jemals zurückgenommen?

Ich glaube nicht, dass er es getan hat. Aber Sie können sicher Tickets für Ballspiele, Kinos, alles jetzt kaufen [mit Kreditkarten].

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Was erwarten Sie in den nächsten 10 Jahren mit Kreditkarten?

Ich habe keinen Zweifel daran, dass es größer wird, weil die Leute im Laufe der Jahre immer abhängiger werden. Und Bevölkerungswachstum. … Und die Einfachheit des Handheld-Computers.

klingt wie mobile Zahlungen.Glauben Sie, dass diese populärer werden?

Ich denke, dass so etwas beliebter wird. Die Welt wird so computerbewusst und in jeder Hinsicht so automatisiert, dass Dinge wie Bargeld und Abrechnung weitestgehend vereinfacht werden. Dein ganzes Leben wird in deinem Computer sein.

Wie fühlt sich das an?

Ich mache mir Sorgen. Ich denke, das macht die Ausgabe zu einfach. Ich denke Geld, wie ich in dem Buch gesagt habe, Geld hält die Leute etwas vorsichtiger. Du gehst: "Habe ich genug Geld, um das zu kaufen?" Dann erleichtert natürlich das Checken. Aber nicht so viel wie Kreditkarten.

Diners Club, damals und heute

Nach der Übernahme durch Continental Insurance hat das Geschäft von Diners Club in den USA mehrmals den Besitzer gewechselt. Heute gehört es zu Discover.

Frank McNamara verkaufte seine Anteile im Diners Club im Jahr 1952 und hielt es für 250.000 Mitglieder. Er starb 1957. Zwei Jahre nach seinem Tod hat der Diners Club 1 Million Mitglieder angenommen.

Ralph Schneider, der nach McNamaras Abgang jahrelang den Diners Club leitete, starb 1964. Al Bloomingdale übernahm später das Ruder, aber er und Simmons "widersprachen sich ständig" über Geschäftspläne, so Simmons Buch, und Simmons verließ das Unternehmen einige Jahre später. Bloomingdale führte das Unternehmen mehrere Jahre lang und verkaufte schließlich seine Beteiligung für einen Gewinn von 13 Millionen US-Dollar. Er starb 1982.

Als Simmons Diners Club für die Verlags- und Unterhaltungswelt verließ, hörte er auf, der Kreditkartenindustrie zu folgen, sagt er. Er wundert sich aber immer noch über seinen dauerhaften Erfolg.

"Ich habe nie damit gerechnet, als es losging", sagt er. „Ich hatte keine Ahnung, ob es funktionieren würde oder nicht. Aber so ist das Leben. … Es passiert einfach."

Claire Tsosie ist Mitarbeiterin bei Investmentmatome, einer persönlichen Finanzwebsite. E-Mail: [email protected]. Twitter: @ ideclaire7.