So wählen Sie den richtigen Anwalt für Ihr Startup

Die Auswahl des richtigen Anwalts in Ihrem Startup ist ebenso wichtig wie die Auswahl des richtigen Geschäftspartners. Sie können nicht unterschätzen, wie wichtig es ist, einen Anwalt auszuwählen, der Ihr Geschäftsmodell, Ihre Marktchancen und vor allem Ihre Fundraising- und Exit-Strategie "versteht".

Mein Geschäftspartner und ich haben bei unserem ersten Tech-Startup viele Fehler gemacht. und so viele von ihnen waren das Ergebnis der Wahl eines Rechtsanwalts, der ein furchtbarer Anfall war.

Lassen Sie mich das Bild für Sie malen: Wir waren ungefähr zwei Monate in unserer Startup-Idee. Wir hatten Sterne in unseren Augen und Aufregung in unseren Bäuchen. Sowohl mein Geschäftspartner als auch ich waren "grün" - das war unser erstes Startup-Unternehmen, und wir hatten keine Ahnung, was wir an diesem warmen Herbsttag erleben würden, als wir ins Büro unseres baldigen Sie war Anwältin …

Die Anwältin war eigentlich eine Wirtschaftsanwältin, aber was wir später herausfanden, war, dass sie noch nie mit einem Technologie-Startup mit hohen Wachstumszielen gearbeitet hatte, die Notwendigkeit, in den nächsten zwei Jahren mehrere Finanzierungsrunden zu unternehmen das Ziel, das Unternehmen in einem Zeitraum von fünf bis sieben Jahren zu verlassen bzw. zu veräußern.

Wir wollten ein Investitionskapital in Höhe von rund 3 Millionen US-Dollar beschaffen. Wir hatten zu diesem Zeitpunkt persönlich 70.000 US-Dollar unseres eigenen Geldes investiert und hofften, weitere 250.000 US-Dollar zu sammeln, um ein Team zu gründen, unser Unternehmen zu gründen und mit dem Bau unseres Produkts zu beginnen.

All das teilten wir mit Bevor sie uns half, unsere Betriebsvereinbarung (OA) zu schreiben, haben wir angenommen, dass wir in guten Händen sind. Die Vereinbarung schien all die Dinge zu haben, die Geschäftspartner brauchen würden, um ein Unternehmen professionell zu gründen und zu führen (zB Teamrollen und Verantwortlichkeiten, Eigentumsanteile, "Was wäre wenn" -Szenarien, etc.).

Wir machen uns auf den Weg erhöhe unser Geld. Wir haben einen Kick-Ass-Investor-Pitch entwickelt und wir haben angefangen, ihn an Familie, Freunde, Angel-Investoren und sogar Risikokapitalgeber für Feedback zu pitchen. Wir wussten, dass wir zu früh für VC-Geld waren, aber es war schön, frühzeitig in unserem Startup VCs zu gewinnen und zu erfahren, welche Meilensteine ​​wir erreichen mussten, um "Venture-Ready" zu werden.

Wir kamen bald Interesse von einem Angel Investor, und er wollte $ 300.000 in unser Startup investieren. Mein Geschäftspartner und ich waren begeistert. Nach ein paar Due-Diligence-Treffen mit dem Investor und unseren Anwälten, gab er uns den Scheck.

Der Deal, den wir mit ihm gemacht haben, war, dass er 30% unserer Firma im Austausch für die $ 300K und meinen Geschäftspartner bekommen würde und ich habe mich jeweils von 50% auf 35% reduziert. Bis jetzt klang es wie ein fairer Deal, wenn man bedenkt, dass wir noch kein Produkt entwickelt hatten - nur ein Pitchdeck, einen Geschäftsplan, eine ausgearbeitete Idee und einige UI-Designs von dem, was wir für unser Online-Produkt hielten würde aussehen wie.

Der Deal, den wir mit diesem Investor gemacht haben, war jedoch

nicht zugunsten des Wachstums des Unternehmens - wir wussten es zu diesem Zeitpunkt einfach nicht. Verwässerungsklausel, die mein Startup tötete.

Was wir unterschrieben hatten, war eine Vereinbarung, dass der Anleger seinen 30% Besitz behalten und niemals verwässern könnte.

Wenn Sie jetzt ein cleverer Investor sind, oder ich bin mir sicher, dass Sie Der Kiefer ist gerade gefallen, als du das gelesen hast. Vielleicht hast du sogar ein paar Schimpfwörter laut geschrien. Für diejenigen von Ihnen, die die Implikationen eines Anlegers nicht verstehen, so früh in einem Geschäft, seine Anteile nie verwässernd: Diese Art von einem Deal ist unbekannt, und äußerst schädlich für jedes zukünftige Fundraising.

Nun, wenn Sie es sind ein versierter Investor oder, ich bin mir sicher, dass Ihr Kiefer gerade gefallen ist, als Sie das gelesen haben.

Beim Fundraising für ein Startup werden alle Investoren verwässert, wenn zusätzliche Investoren an dem Deal teilnehmen. Dies sollte klar in Ihrer Großschreibung Tabelle oder "Cap Table", wie es allgemein genannt wird. Eine Cap-Tabelle zeigt an, wer das Unternehmen besitzt, was die Eigentumsanteile sind und was die Eigentümer im Austausch für diesen Anteil investiert haben.

Unser Anwalt hat unsere Betriebsvereinbarung aktualisiert, um eine "Nicht-Verwässerungsklausel" für diesen Anleger aufzunehmen Mein Geschäftspartner und ich fanden später heraus, wie viel das unser Unternehmen kosten würde - sowohl finanziell als auch sonst.

Nun, lassen Sie uns etwa neun oder zehn Monate in das Wachstum des Unternehmens einsteigen. Wir hatten ein Beta-Produkt, 20 Betatester und viel Interesse von verschiedenen Investorengruppen. Eine Gruppe von Engeln war daran interessiert, bis zu 500.000 US-Dollar in unser Unternehmen zu investieren, und ein anderer war bereit, diese Mittel zusammenzulegen, wenn die erste Gruppe investierte. Wir haben sogar $ 65.000 von einem Angel-Investor-Pitch-Wettbewerb in Form einer Wandelanleihe gewonnen.

Wir waren auf einer Rolle.

Das heißt, bis ein sehr kluger Investor von der interessierten Engelgruppe um eine Kopie unserer Operationen bat Zustimmung. Wir haben es ihm im Rahmen der Due Diligence übergeben. Ein paar Tage später bat er, einen Termin mit uns zu vereinbaren. Dies war der Zeitpunkt, als wir herausfanden, wie verheerend es war, diese "Nicht-Verwässerungsklausel" als Teil unserer OA zu haben.

Der Investor sagte: "Wir können nicht in Sie investieren, wenn diese Klausel nicht aus Ihrer Betriebsvereinbarung entfernt wird. "

Es schien keine große Sache zu sein, unseren ersten Angelinvestor zu bitten, uns zu erlauben, die Klausel zu entfernen. Aber als wir ihn fragten, war er wütend, dass wir "unsere Abmachung zurückgenommen hatten". Wir erklärten ihm und seinem Anwalt, dass diese Klausel unserem Wachstum schade und dass interessierte Investoren vorschrieben, dass wir sie entfernen. Wir haben sogar erklärt, dass es nicht üblich ist, diese Klausel in einer OA für Startup-Unternehmen zu haben - insbesondere Tech-Startups.

Weder er noch sein Anwalt haben dieses Konzept verstanden. Sein Anwalt war davon überzeugt, dass er die Investition seines Kunden schützte, als er tatsächlich seine Investition verletzte, weil die Nicht-Verwässerungsklausel anderen Anlegern nicht erlaubte, unser Wachstum zu finanzieren.

Diese Investition von 300.000 $, die uns anfangs so glücklich gemacht hatte, Was wir später lernten, heißt liebevoll "dummes Geld".

Unser Anwalt hätte es wissen sollen.

An dieser Stelle in unserer Startup-Saga schlug uns ein Mentor vor, einen weiteren Anwalt einzustellen - jemand mit Erfahrung in Technologie-Start-ups, die mehrere erreichen Finanzierungsrunden und will Gründerausstiege innerhalb von fünf bis sieben Jahren. Es fühlte sich komisch an, zu einem anderen Anwalt zu gehen, ohne es unserem ersten Anwalt zu sagen (es wurde uns geraten, dies nicht zu tun), aber wir entschieden, dass dies für die Gesundheit des Unternehmens wichtig war. Also haben wir eine andere Firma engagiert, die uns hilft, die Aufhebung dieser Klausel zu erleichtern.

Ich verbrachte zu viel Zeit in kostspieligen Gerichtsverhandlungen, um unseren einzigen Investor davon zu überzeugen, dass er der Zukunft unserer Firma schade und seine eigenen Investitionen ruiniere andere kamen herein.

Wir haben schließlich die Klausel entfernt, aber es dauerte mehrere Monate und Zehntausende von Dollar. Es kostete mich auch, als CEO des Unternehmens, Zeit von zusätzlichem Fundraising und Verkauf zu verschwenden, da sowohl mein Geschäftspartner als auch ich zu viel Zeit in teure juristische Meetings investiert haben, um unseren einzigen Investor davon zu überzeugen, dass er der Zukunft unseres Unternehmens schadet und ruinierte seine eigene Investition, indem er andere daran hinderte, hereinzukommen.

Als die Klausel aus unserem OA entfernt wurde, war die Große Rezession in vollem Gange. Das Debakel in der Wohnimmobilie nahm zu, und die Investorengruppe, die an einer Investition in uns interessiert war, war weitergezogen und investierte ihre Mittel in ein anderes Startup. Wir haben die Gelegenheit verloren und mussten Geld von unseren Freunden und unserer Familie sammeln, um uns für ein paar weitere Monate zu erhalten. Letztendlich hatten wir kein Geld mehr und mussten die Firma auflösen.

"Der Erfolg ist ein schrecklicher Lehrer"

Das war eine schreckliche, aber auch großartige Lektion, die ich in dieser Phase meiner Startup-Karriere lernen musste. Wohlgemerkt, mein Geschäftspartner und ich haben nicht das Versagen unserer Firma für diesen einen Investor verantwortlich gemacht, weil wir eine Reihe anderer Fehler gemacht haben, aber ich kann Ihnen sagen, dass uns diese Erfahrung in einer kritischen Zeit während der Einführung unseres Unternehmens verletzt hat.

Ich sage jetzt, dass "Erfolg ein schrecklicher Lehrer ist", und ich glaube fest an diese Aussage. Die besten Lektionen des Lebens kommen vom Misserfolg. Es ist jedoch wichtig, aus diesen Fehlern zu lernen und diese Erfahrungen mit anderen zu teilen, in der Hoffnung, ihnen zu helfen, die gleichen Fehler zu vermeiden.

Ich hoffe, ich kann Ihnen helfen, die gleichen Fehler zu vermeiden.

Es ist wichtig, die Due Diligence bei jedem durchzuführen, der mit Ihrem Unternehmen in Kontakt kommt -

besonders mit Ihrem Anwalt. Im Folgenden finden Sie eine kurze Checkliste mit zehn Fragen, die Ihnen bei der Auswahl des richtigen Anwalts helfen. Bitte fügen Sie in den Kommentaren dazu noch weitere Tipps hinzu!

10 Fragen, die Sie beim Vorstellungsgespräch eines Anwalts für Ihr Startup beachten sollten:

War der Anwalt schon einmal in Ihrer Branche tätig? Verstehen sie den Startup-Jargon in Ihrer Branche und verstehen sie Ihr Geschäftsmodell?

1. Wie viel Zeit haben sie für Sie?

2. Wer kann Ihnen sonst noch helfen, wenn sie aus irgendeinem Grund nicht erreichbar ist?

3. Haben sie mit Unternehmen zusammengearbeitet, die mehrere Finanzierungsrunden zum Starten oder Wachstum gestartet haben?

4. Können sie eine Kapitalisierungstabelle erstellen und beraten?

5. Haben sie (oder arbeitet das Unternehmen, für das sie arbeiten) Erfahrung bei der Schaffung von Vergütungen? Pakete für Schlüsselmitarbeiter, einschließlich Aktienoptionen für alle Mitarbeiter?

6. Haben sie (oder hat ihre Firma) Erfahrung mit geistigem Eigentum und Patenten?

7. Haben sie mit Unternehmen zusammengearbeitet, die einen globalen Fußabdruck haben?

8. Machen sie Erfahrung mit Fusionen und Übernahmen, einschließlich der Frage, wie man das Unternehmen für erfolgreiche Ausgangsszenarien aufbaut?

9. Sind sie bereit, ein paar Referenzen anderer Startup-Firmen zu teilen?

10. Nachdem unsere Firma gescheitert ist, habe ich mehrere genommen Wochen und interviewte Angel Investoren, Venture Capital its und andere Gründer, die gescheiterte Startups und Investitionen erlebt hatten. Als Ergebnis meiner Recherchen habe ich eine Präsentation mit dem Titel "Die Top 10 Gründe, warum Startups fehlschlagen" zusammengestellt.

Ich würde gerne Ihre Startup-Failure-Geschichten hören. Entweder poste sie hier oder tweete mich @iamcarolina.

Viel Glück für dich bei deinem Start-up!